Los bosques de algas (también llamados bosques de kelp) son áreas subacuáticas con una alta densidad de algas pardas. Se reconocen como uno de los ecosistemas más productivos y dinámicos en la Tierra. A los bosques de algas densos, pero de menor extensión, se les denomina camas de algas. Los bosques de algas están presentes en todo el mundo en las costas oceánicas de regiones templadas y polares. En 2007, fueron descubiertos bosques de algas en aguas tropicales cercanas al Ecuador. Físicamente formados por macroalgas del orden Laminariales, los bosques de alga proveen un hábitat tridimensional único para los organismos marinos y son una fuente de estudio para entender diversos procesos ecológicos. En el último siglo, han sido el foco de una extensa investigación, particularmente en el campo de la ecología trófica, dando origen a ideas importantes para la ciencia más allá de este ecosistema único. Por ejemplo, los bosques de algas pueden influir en los patrones oceanográficos costeros y proveer una variedad de servicios ecosistémicos. Sin embargo, la influencia humana a menudo ha contribuido a la degradación de los bosques de algas. Particularmente importantes son los efectos de la sobrepesca cercana a estos ecosistemas, la que puede liberar herbívoros de su población normal y resultar en el "sobrepastoreo" de las algas. Esto puede rápidamente resultar en transiciones hacia paisajes infértiles donde relativamente pocas especies pueden subsistir. La implementación de áreas de protección marina (APM) es una de las estrategias de gestión útiles para limitar los impactos de la pesca y evitar estrés ambiental sobre este ecosistema.

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Kelp forests are underwater areas with a high density of kelp. They are recognized as one of the most productive and dynamic ecosystems on Earth. Smaller areas of anchored kelp are called kelp beds. "I can only compare these great aquatic forests...with the terrestrial ones in the intertropical regions. Yet if in any country a forest was destroyed, I do not believe so nearly so many species of animals would perish as would here, from the destruction of kelp. Amidst the leaves of this plant numerous species of fish live, which nowhere else could find food or shelter; with their destruction the many cormorants and other fishing birds, the otters, seals and porpoise, would soon perish also; and lastly, the Fuegian[s]...would...decrease in numbers and perhaps cease to exist. – Charles Darwin, 1 June 1834, Tierra del Fuego, Chile Kelp forests occur worldwide throughout temperate and polar coastal oceans. In 2007, kelp forests were also discovered in tropical waters near Ecuador. Physically formed by brown macroalgae of the order Laminariales, kelp forests provide a unique, three-dimensional habitat for marine organisms and are a source for understanding many ecological processes. Over the last century, they have been the focus of extensive research, particularly in trophic ecology, and continue to provoke important ideas that are relevant beyond this unique ecosystem. For example, kelp forests can influence coastal oceanographic patterns and provide many ecosystem services. However, the influence of humans has often contributed to kelp forest degradation. Of particular concern are the effects of overfishing nearshore ecosystems, which can release herbivores from their normal population regulation and result in the overgrazing of kelp and other algae. This can rapidly result in transitions to barren landscapes where relatively few species persist. The implementation of marine protected areas is one management strategy useful for addressing such issues, since it may limit the impacts of fishing and buffer the ecosystem from additive effects of other environmental stressors.

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