La cianita o distena es un mineral del grupo VIII (silicatos) según la clasificación de Strunz, cuyo nombre deriva del griego kyanos, que significa ‘azul’. Es un mineral típico de las rocas metamórficas producto del metamorfismo regional de rocas sedimentarias con alto contenido de arcillas. Algunas de las rocas que pueden presentar cianita son los gneiss y los esquistos. También se encuentra en algunas pegmatitas. La cianita es un miembro de la familia de los silicatos de aluminio, que incluye a minerales polimórficos como la andalucita y la silimanita. Este mineral es un potente anisótropo. En la escala de Mohs su dureza varía dependiendo de la dirección en que cristalizó el mineral. Este es un rasgo característico de casi todos los minerales, pero la anisotropía de la cianita puede considerarse un rasgo identificativo.

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Kyanite, whose name derives from the Greek word kuanos sometimes referred to as "kyanos", meaning deep blue, is a typically blue silicate mineral, commonly found in aluminium-rich metamorphic pegmatites and/or sedimentary rock. Kyanite in metamorphic rocks generally indicates pressures higher than four kilobars. Although potentially stable at lower pressure and low temperature, the activity of water is usually high enough under such conditions that it is replaced by hydrous aluminosilicates such as muscovite, pyrophyllite, or kaolinite. Kyanite is also known as disthene, rhaeticite and cyanite. Kyanite is a member of the aluminosilicate series, which also includes the polymorph andalusite and the polymorph sillimanite. Kyanite is strongly anisotropic, in that its hardness varies depending on its crystallographic direction. In kyanite, this anisotropism can be considered an identifying characteristic. At temperatures above 1100 °C kyanite decomposes into mullite and vitreous silica via the following reaction: 3(Al2O3·SiO2) → 3Al2O3·2SiO2 + SiO2. This transformation results in an expansion.

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