La farmacorresistencia o resistencia a los medicamentos es la reducción de la efectividad de fármacos como los antimicrobianos, antihelmínticos y antineoplásicos para el tratamiento de enfermedades, y se suele referir a la resistencia que los patógenos han «adquirido» mediante la evolución. La resistencia a los antibióticos y a los antineoplásicos dificulta la asistencia clínica y fuerza la investigación. Cuando un organismo es resistente a más de un fármaco, se denomina multirresistente. Cuando el medicamento no está diseñado para matar o inhibir a un patógeno, el término es equivalente a «tolerancia a los fármacos». Incluso el sistema inmunitario de un organismo es esencialmente un sistema de administración de medicamentos, aunque endógeno, y se enfrenta a los mismos problemas que uno externo. Ciertos antibióticos solo se dirigen contra moléculas bacterianas específicas (casi siempre proteínas), lo que facilita el desarrollo de resistencia a los antibióticos: al ser el medicamento tan específico, cualquier mutación de esas moléculas reduce o elimina su efecto destructivo, convirtiéndolas en resistentes a los antibióticos. Las bacterias son capaces no solo de alterar la enzima a la que se dirige el antibiótico, sino también de utilizar las enzimas para modificar el propio antibiótico y de esta forma neutralizarlo. Dos ejemplos de estas bacterias son el staphylococcus aureus, resistente a la vancomicina, y los streptococos resistentes a los macrólidos. Entre los microbios que modifican los antibióticos se encuentran el Pseudomonas aeruginosa y el Acinetobacter baumannii, resistente al aminoglucósido. La capacidad innata de los microbios para desarrollar resistencia a un ritmo superior al del desarrollo de nuevos fármacos, hace pensar que las estrategias actuales para crear terapias antimicrobianas viables a largo plazo están condenadas al fracaso. Sin estrategias alternativas, la adquisición de farmacorresistencia por los microorganismos patógenos representa, probablemente, la más significativa amenaza a la salud pública que enfrenta la humanidad en el siglo XXI. La resistencia a los productos químicos es solo uno de los aspectos del problema. Otro es la resistencia a factores físicos como temperatura, presión, sonido, radiación y magnetismo.

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Drug resistance is the reduction in effectiveness of a drug such as an antimicrobial, anthelmintic or an antineoplastic in curing a disease or condition. When the drug is not intended to kill or inhibit a pathogen, then the term is equivalent to dosage failure or drug tolerance. More commonly, the term is used in the context of resistance that pathogens have "acquired", that is, resistance has evolved. Antimicrobial resistance and antineoplastic resistance challenge clinical care and drive research. When an organism is resistant to more than one drug, it is said to be multidrug-resistant. Even the immune system of an organism is in essence a drug delivery system, albeit endogenous, and faces the same arms race problems as external drug delivery. The development of antibiotic resistance in particular stems from the drugs targeting only specific bacterial molecules (almost always proteins). Because the drug is so specific, any mutation in these molecules will interfere with or negate its destructive effect, resulting in antibiotic resistance. Bacteria are capable of not only altering the enzyme targeted by antibiotics, but also by the use of enzymes to modify the antibiotic itself and thus neutralise it. Examples of target-altering pathogens are Staphylococcus aureus, vancomycin-resistant enterococci and macrolide-resistant Streptococcus, while examples of antibiotic-modifying microbes are Pseudomonas aeruginosa and aminoglycoside-resistant Acinetobacter baumannii. In short, the lack of concerted effort by governments and the pharmaceutical industry, together with the innate capacity of microbes to develop resistance at a rate that outpaces development of new drugs, suggests that existing strategies for developing viable, long-term anti-microbial therapies are ultimately doomed to failure. Without alternative strategies, the acquisition of drug resistance by pathogenic microorganisms looms as possibly one of the most significant public health threats facing humanity in the 21st century. Resistance to chemicals is only one aspect of the problem, another being resistance to physical factors such as temperature, pressure, sound, radiation and magnetism, and not discussed in this article, but found at Physical factors affecting microbial life.

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