El término rosacruz se refiere originalmente a una legendaria orden secreta que habría sido fundada, según la "Fama Fraternitatis" publicada en 1614, por "(...) el Padre Divino y altamente iluminado, nuestro Hermano C.R." iniciales de Christian Rosenkreuz[cita requerida], supuestamente nacido en 1378. Diversas organizaciones esotéricas modernas, normalmente denominadas fraternidades u órdenes, que dependiendo de la organización, usan rituales relacionados, cuando menos en sus formas, con la francmasonería, reivindican ser las herederas de la legendaria Orden Rosacruz, dada a conocer públicamente en el siglo XVII. Los símbolos asociados generalmente al término "rosacruz" son bastante heterogéneos, aunque normalmente en su gran mayoría suelen estar compuestos por diferentes combinaciones de una o más rosas decorando una cruz. En algunos casos se usa una cruz envuelta por una corona de rosas; junto al símbolo puede aparecer un triángulo doble o una estrella. En otros casos es simplemente una cruz, a veces dorada, con una rosa en su centro, e incluso puede tratarse simplemente de algunos símbolos geométricos como el círculo, el cuadro y el triángulo, unidos en uno solo. En otras ocasiones la rosa o la cruz pueden estar adornadas con símbolos cabalísticos y/o alquímicos, e incluso por símbolos egipcios. Por tanto, podría decirse que el símbolo utilizado para representar el término "rosacruz" varía dependiendo de la fraternidad que lo utilice, y de su naturaleza. De la misma forma puede variar su escritura, ya que algunas organizaciones o autores actuales utilizan el término escrito como si fuera una única palabra ("Rosacruz"), otras como si fueran dos palabras diferentes ("Rosa Cruz") o bien uniendo estas palabras por un guion o una cruz ("Rosa-Cruz" o también "Rosa+Cruz") e incluso otras prefieren utilizar el término latino ("Rosae Crucis"). Para finalizar, algunas organizaciones usan el adjetivo ("Rosacruciana") para definirse. «Rosacruz» también designa en masonería el séptimo y último grado del Rito Francés y el grado dieciocho en el Rito Escocés Antiguo y Aceptado y en el Rito de Memphis y Mizraím, denominado "Soberano Príncipe Rosacruz, Caballero del águila y el pelícano,", que tiene como símbolos principales el pelícano, la rosa y la cruz. La expresión «Rosacruz» puede designar asimismo al miembro de la masonería o de alguna otra fraternidad de naturaleza similar que ha alcanzado el grado de "Caballero Rosacruz".

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Rosicrucianism can refer to one of several things: \n* As a cultural movement, also referred to by historian Dame Frances Yates as the Rosicrucian Enlightenment, it arose in Europe in the early 17th century after the publication of the Rosicrucian Manifestos, which purported to announce the existence of a hitherto unknown esoteric order to the world and made seeking its knowledge attractive to many. \n* As the mysterious doctrine of the aforementioned order, it is allegedly "built on esoteric truths of the ancient past", which "concealed from the average man, provide insight into nature, the physical universe and the spiritual realm." The Manifestos do not elaborate extensively on the matter but clearly combine references to the Kabbalah, Hermeticism and the imagery of Christianity. The Rosicrucian Manifestos heralded a "Universal Reformation of Mankind", through a science allegedly kept secret for decades until the intellectual climate might receive it. Controversies have arisen on whether they were a hoax, whether the "order of the Rosy Cross" existed as described in the Manifestos, or whether the whole thing was a metaphor disguising a movement that really existed, but in a different form. In 1616, Johann Valentin Andreae famously designated it as a "ludibrium". By promising a spiritual transformation at a time of great turmoil, the Manifestos tempted many figures to seek esoteric knowledge. Seventeenth-century occult philosophers such as Michael Maier, Robert Fludd and Thomas Vaughan interested themselves in the Rosicrucian world view. According to historian David Stevenson, it was influential to Freemasonry as it was emerging in Scotland. In later centuries, many esoteric societies have claimed to derive from the original Rosicrucians. Rosicrucianism is symbolized by the Rosy Cross or Rose Cross.

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