La urticaria es una enfermedad de la piel caracterizada por lesiones cutáneas edematosas, de contornos delimitados y con un halo eritematoso, generalmente evanescentes y cambiantes. La urticaria va acompañada, generalmente, de prurito, conocido también como picazón. Las lesiones se denominan habones y son la consecuencia de vasodilatación y edema de la dermis superficial. La duración de los habones oscila entre 2 y 6 horas desde su inicio, y pueden desaparecer espontáneamente para aparecer de nuevo en el mismo u otro lugar horas o días después. No dejan ninguna marca o lesión en la piel como secuela. Se considera urticaria aguda cuando las lesiones tienen una duración menor a 6 semanas y urticaria crónica cuando su duración es mayor. Las causas de la urticaria no están totalmente aclaradas, se desencadena por fenómenos inmunitarios que en ocasiones son la consecuencia de un proceso alérgico a algún alimento o medicamento. Uno de los mediadores químicos que provoca los síntomas es la histamina. Es una enfermedad frecuente que puede aparecer a cualquier edad, pero diversos trabajos muestran mayor tendencia en adolescentes y adultos jóvenes. Entre niños y adolescentes la urticaria aguda es más común que la crónica y ésta última es dos veces más frecuente en mujeres que en hombres.

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Hives also known as urticaria, is a kind of skin rash with red, raised, itchy bumps. They may also burn or sting. Often the patches of rash move around. Typically they last a few days and do not leave any long lasting skin changes. Fewer than 5% of cases last for more than six weeks. The condition frequently recurs. Hives frequently occur following an infection or as a result of an allergic reaction such as to medication, insect bites, or food. Psychological stress, cold temperature, or vibration may also be a trigger. In half of cases the cause remains unknown. Risk factors include having conditions such as hay fever or asthma. Diagnosis is typically based on the appearance. Patch testing may be useful to determine the allergy. Prevention is by avoiding whatever it is that causes the condition. Treatment is typically with antihistamines such as diphenhydramine and ranitidine. In severe cases, corticosteroids or leukotriene inhibitors may also be used. Keeping the environmental temperature cool is also useful. For cases that last more than six weeks immunosuppressants such as ciclosporin may be used. About 20% of people are affected. Cases of short duration occur equally in males and females while cases of long duration are more common in females. Cases of short duration are more common among children while cases of long duration are more common among those who are middle aged. Hives have been described at least since the time of Hippocrates. The term urticaria is from the Latin urtica meaning "nettle".

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