El relámpago es un resplandor muy vivo producido en las nubes por una descarga eléctrica. Existen diferentes explicaciones alternativas de cómo se produce la luz del relámpago. La diferencia de voltaje se debe sobre todo a las diferentes velocidades de ionización de los componentes de los gases que forman dichas nubes. La ionización de estos componentes se debe en sí misma al efecto de la luz solar y a la diferencia de temperaturas entre los distintos estratos de la nube, así como a la diferencia de temperaturas entre día y noche.A diferencia del rayo, el relámpago desciende de las nubes en forma ramificada y jamás llega a la tierra aunque el mismo siga, al igual que el rayo, lo que se llama gradiente de voltaje o de potencial eléctrico; esto es, la línea recta más corta que une dos variaciones máximas de voltaje, dándole al rayo esa forma tan peculiar.El relámpago se produce así: Cuando llueve sobre la superficie terrestre, se produce evaporación natural (causada por el fenómeno de la convección), llevando hacia arriba gotas de agua, es decir, H2O. Mientras tanto, a una altura de 2,5 a 3 kilómetros donde la temperatura es de 15 a 20 grados Celsius bajo cero, se producen partículas de hielo que caen por gravedad y que chocan con las gotas de agua que suben por la evaporación. Estas fricciones y colisiones producen separación de cargas eléctricas (disociación), y se genera un campo eléctrico, es decir, fuerzas que se ejercen entre cargas, hasta que llega el momento en que se dan transferencias de cargas, comúnmente conocidas como relámpagos.

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A lightning strike is an electric discharge between the atmosphere and an earth-bound object. They mostly originate in a cumulonimbus cloud and terminate on the ground, called cloud to ground (CG) lightning. A less common type of strike, called ground to cloud (GC), is upward propagating lightning initiated from a tall grounded object and reaches into the clouds. About 25% of all lightning events worldwide are strikes between the atmosphere and earth-bound objects. The bulk of lightning events are intra-cloud (IC) or cloud to cloud (CC), where discharges only occur high in the atmosphere. A single lightning event is a "flash", which is a complex, multi-stage process, some parts of which are not fully understood. Most cloud to ground flashes only "strike" one physical location, referred to as a "termination". The primary conducting channel, the bright coursing light that may be seen and is called a "strike", is only about one inch in diameter, but because of its extreme brilliance, it often looks much larger to the human eye and in photographs. Lightning discharges are typically miles long, but certain types of horizontal discharges can be upwards of tens of miles in length. The entire flash lasts only a fraction of a second. Most of the early formative and propagation stages are much dimmer and not visible to the human eye.

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