El término capital natural hace referencia a los recursos naturales como plantas, minerales, animales, aire o petróleo de la biosfera vistos como medios de producción de bienes y servicios ecosistémicos: producción de oxígeno, depuración natural del agua, prevención de la erosión, polinización y servicios recreativos en sí. El capital natural constituye una forma de estimación del valor de un ecosistema, una alternativa a la visión más tradicional según la cual la naturaleza y la vida no humana constituyen recursos naturales pasivos sin producción propia. Se equipara así el capital natural al capital productivo. Es una expresión utilizada fundamentalmente en análisis económicos destinados a tener en consideración los objetivos de un desarrollo sostenible. Es un concepto ligado al de huella ecológica y ecoeficiencia. Los estudios muestran que ciertos componentes del capital natural mundial decrecen desde hace varias décadas, algunos de manera alarmante.

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Natural capital is the world's stock of natural resources, which includes geology, soils, air, water and all living organisms. Natural capital assets provide people with a wide range of free goods and services, often called ecosystem services, which underpin our economy and society and some of which even make human life possible. It is an extension of the economic notion of capital (resources which enable the production of more resources) to goods and services provided by the natural environment. For example, a well-maintained forest or river may provide an indefinitely sustainable flow of new trees or fish, whereas over-use of those resources may lead to a permanent decline in timber availability or fish stocks. Natural capital also provides people with essential services, like water catchment, erosion control and crop pollination by insects, which in turn ensure the long-term viability of other natural resources. Since the continuous supply of services from the available natural capital assets is dependent upon a healthy, functioning environment, the structure and diversity of habitats and ecosystems are important components of natural capital. Methods, called 'natural capital asset checks', help decision-makers understand how changes in the current and future performance of natural capital assets will impact on human well-being and the economy.

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