Un arma automática es cualquier tipo de arma de fuego que dispara continuamente manteniendo apretado el gatillo. Para que esto suceda, el arma debe ser capaz de introducir una nueva bala en la recámara de forma automática, a diferencia de las armas semiautomáticas que utilizan los gases provocados por el disparo del proyectil para introducir una nueva bala en la recámara y amartillar el arma para poder realizar otro disparo apretando el gatillo. Se dice que el fuego automático solamente funciona a corta distancia por supuesta falta de precisión. Esto es en parte falso, ya que se puede usar el fuego automático a larga distancia. Si no, las ametralladoras montadas no tendría razón de existir, mucho menos las ametralladoras ligeras y de propósito general.

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An automatic firearm continuously fires rounds as long as the trigger is pressed or held and there is ammunition in the magazine/chamber. In contrast, a semi-automatic firearm fires one round with each individual trigger-pull. Although both "semi automatic" and "fully automatic" firearms are "automatic" in the technical sense that the firearm automatically cycles between rounds with each trigger pull, the terms "automatic weapon" and "automatic firearm" are conventionally reserved by firearm enthusiasts to describe fully automatic firearms. Use of this convention can avoid confusion. Firearms are further defined by the type of firearm action used.

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