La autolesión, también conocida como autolesión deliberada o autoagresión, es una práctica consistente en la producción intencionada de heridas sobre el propio cuerpo, comúnmente realizadas sin intenciones suicidas. Estos y otros nombres se emplean en la literatura médica más actual en un intento de utilizar una terminología neutral. La antigua literatura, especialmente la que precede al Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-IV-TR), empleaba en la mayoría de los casos el término automutilación. La forma más común de autolesión son los cortes en la piel. No obstante, la autoagresión involucra un amplio rango de comportamientos que incluye, entre otros: quemaduras, rasguños, golpes, dermatilomanía, tricotilomanía e ingesta de sustancias tóxicas u objetos. Generalmente, los comportamientos asociados con el abuso de sustancias y con los desórdenes alimenticios no son considerados autolesiones, pues los resultantes daños tisulares son, por lo común, un efecto secundario involuntario. No obstante, los límites no son siempre claros y, en algunos casos, los comportamientos que habitualmente caen fuera de los límites pueden representar efectivamente una autolesión si se realizan como un intento explícito de causar daños tisulares. Aunque el suicidio no es unos de los propósitos de esta práctica, la relación entre ambos comportamientos es compleja, especialmente porque la autolesión es potencialmente una amenaza a la vida. El deseo de autolesionarse aparece en el DSM-IV-TR como un síntoma del trastorno límite de la personalidad. Sin embargo, pacientes con otras enfermedades también pueden autoagredirse, incluidos los que presentan depresión, trastornos de ansiedad, abuso de sustancias, desórdenes alimenticios, trastorno por estrés postraumático, esquizofrenia y otros trastornos de personalidad. Aparece también en individuos sin diagnóstico médico. Los motivos varían, y puede servir para satisfacer diferentes funciones, por ejemplo, la autolesión como una estrategia de afrontamiento que proveé un alivio temporal a intensas sensaciones tales como ansiedad, depresión, estrés, insensibilidad emocional o sensaciones de fracaso u odio a sí mismo, además de baja autoestima o perfeccionismo. Asimismo, está asociada con problemas como traumas y abusos emocionales o sexuales. Existen diversos métodos empleados para tratar la práctica, que se concentran ya sea en el tratamiento de las causas subyacentes o directamente en el tratamiento del comportamiento. Cuando se asocia con depresión, el tratamiento con antidepresivos puede ser efectivo. Otros enfoques implican técnicas de evitación, que se concentran en mantener al paciente ocupado en otras actividades o en reemplazar el acto con otros métodos más seguros que no conduzcan a daños permanentes. En 2013, se registraron cerca de 3.3 millones de casos de autoagresión. Es un comportamiento más común en adolescentes y adultos jóvenes, generalmente con apariciones iniciales entre las edades de 12 a 24 años. En la infancia es relativamente rara su aparición; sin embargo, la tasa ha ido en aumento desde la década de 1980. No obstante, puede ocurrir a cualquier edad, incluso en la población de edad avanzada. El riesgo de lesiones serias y de suicidio aumenta en personas mayores. Por otro lado, la autoagresión no se limita a los humanos; los animales cautivos, como aves y monos, también muestran comportamientos similares.

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Self-harm (SH), also known as self-injury, is defined as the intentional, direct injuring of body tissue, done without suicidal intentions. These terms are used in the more recent literature in an attempt to reach a more neutral terminology. The older literature, especially that which predates the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), almost exclusively refers to self-mutilation. The most common form of self-harm is using a sharp object to cut one's skin, but self-harm also covers a wide range of behaviors including burning, scratching, banging or hitting body parts, interfering with wound healing (dermatillomania), hair-pulling (trichotillomania) and the ingestion of toxic substances or objects. Behaviours associated with substance abuse and eating disorders are usually not considered self-harm because the resulting tissue damage is ordinarily an unintentional side effect. However, the boundaries are not always clearly defined and in some cases behaviours that usually fall outside the boundaries of self-harm may indeed represent self-harm if performed with explicit intent to cause tissue damage. Although suicide is not the intention of self-harm, the relationship between self-harm and suicide is complex, as self-harming behaviour may be potentially life-threatening. There is also an increased risk of suicide in individuals who self-harm to the extent that self-harm is found in 40–60% of suicides. However, generalising self-harmers to be suicidal is, in the majority of cases, inaccurate. The desire to self-harm is listed in the DSM-5 as a symptom of borderline personality disorder. However, patients with other mental disorders may also self-harm, including those with depression, anxiety disorders, substance abuse, eating disorders, post-traumatic stress disorder, schizophrenia, and several personality disorders. Self-harm is also apparent in high-functioning individuals who have no underlying clinical diagnosis. The motivations for self-harm vary and it may be used to fulfill a number of different functions. These functions include self-harm being used as a coping mechanism which provides temporary relief of intense feelings such as anxiety, depression, stress, emotional numbness or a sense of failure or self-loathing and other mental traits including low self-esteem or perfectionism. Self-harm is often associated with a history of trauma and abuse, including emotional and sexual abuse. There are a number of different methods that can be used to treat self-harm and which concentrate on either treating the underlying causes or on treating the behaviour itself. When self-harm is associated with depression, antidepressant drugs and therapy may be effective. Other approaches involve avoidance techniques, which focus on keeping the individual occupied with other activities, or replacing the act of self-harm with safer methods that do not lead to permanent damage. In 2013 about 3.3 million cases of self-harm occurred. Self-harm is most common in adolescence and young adulthood, usually first appearing between the ages of 12 and 24. Self-harm in childhood is relatively rare but the rate has been increasing since the 1980s. However, self-harm behaviour can occur at any age, including in the elderly population. The risk of serious injury and suicide is higher in older people who self-harm. Self-harm is not limited to humans. Captive animals, such as birds and monkeys, are also known to participate in self-harming behaviour.

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