Los agentes leudantes (denominados también agentes gasificantes) son aquellas substancias capaces de producir, o incorporar gases, en productos que van a ser horneados con el objeto de aumentar su volumen y producir cierta forma y textura en su masa final. En la industria alimenticia estos agentes leudantes se emplean en las masas elaboradas tanto en panadería como en repostería. En el caso concreto de la panadería las levaduras, mediante la fermentación, son empleadas como agentes leudantes naturales con el objeto de que hinchen las masas de pan con dióxido de carbono (CO2) y den como resultado una miga de textura. En muchas ocasiones, dentro de la masas de repostería se emplean levaduras químicas (como el bicarbonato de sodio) que liberan dióxido de carbono igualmente, hinchando su volumen. Durante el horneado estas masas se estabilizan, se rigidizan y liberan el gas quedando esponjosas. Los agentes leudantes no se emplean sólo en la industria alimentaria, se pueden encontrar en las industrias que tratan con el caucho, el cemento (formando los hormigones celulares), etc. Por regla general el concepto es el mismo, ampliar el volumen de una masa cualquiera mediante gases, esponjificando o dando una estructura más esponjosa a su interior.

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A leavening agent (/ˈlɛvənɪŋ/, also leaven agent; /ˈlɛvən/), also known as a raising agent, is any one of a number of substances used in doughs and batters that causes a foaming action that lightens and softens, by incorporating gas bubbles into it. The alternative or supplement to leavening agents is mechanical leavening by which air is incorporated by mechanical means. Leavening agents can be synthetic chemical compounds, or consist of biological agents. The gas produced is often carbon dioxide, but other gases such as hydrogen are also used.When a dough or batter is mixed, the starch in the flour mixes with the water in the dough to form a matrix (often supported further by proteins like gluten or polysaccharides like pentosans or xanthan gum), then gelatinizes and "sets"; the holes left by the gas bubbles remain.

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