La encefalitis son un conjunto de enfermedades producidas por una inflamación del encéfalo. Son bastante frecuentes, sobre todo en determinadas regiones del mundo, y se producen generalmente por la infección de gran variedad de gérmenes como bacterias, ricketsias, espiroquetas, leptospiras, parásitos, hongos y virus. Sin embargo, con la excepción de los virus, la encefalitis suele ser un síntoma más, casi nunca el más llamativo, dentro del cuadro clínico de la enfermedad. Normalmente, cuando se refiere a una encefalitis, se hace como sinónimo de encefalitis vírica. Entre las encefalitis víricas, se conocen más de cincuenta virus causantes de encefalitis en la especie humana. Los más importantes son los que producen encefalitis sin trastornos sistémicos. Casi siempre la encefalitis está asociada a una meningitis, de manera que los dos síndromes, encefalitis y meningitis, forman un espectro continuo (meningoencefalitis) provocado por los mismos virus, aunque algunos virus pueden tener preferencia por alguna de estas localizaciones. Los virus que producen encefalitis ocasionan un síndrome común que permite hacer un diagnóstico clínico, pero es muy difícil hacer un diagnóstico exacto en más de la mitad de los casos, excepto en los casos particulares de determinadas regiones geográficas.

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Encephalitis is a sudden onset inflammation of the brain. Encephalitis with meningitis is known as meningoencephalitis. Symptoms include headache, fever, confusion, drowsiness, and fatigue. Further symptoms include seizures or convulsions, tremors, hallucinations, stroke, and memory problems. In 2013, encephalitis was estimated to have resulted in 77,000 deaths, down from 92,000 in 1990. The word is from Ancient Greek ἐγκέφαλος, enképhalos "brain", composed of ἐν, en, "in" and κεφαλή, kephalé, "head", and the medical suffix -itis "inflammation".

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