La capacidad vital es la cantidad máxima de aire que una persona puede expulsar de los pulmones tras una inhalación máxima.Disminuye con el envejecimiento por la disminución de la elasticidad de los pulmones y de la caja toráxica. Puede ser de 4-5 litros en hombres jóvenes sanos y de 3-4 litros en mujeres jóvenes sanas. Valores de 6-7 litros no son infrecuentes en sujetos de elevada estatura y de 7-8 litros en atletas de resistencia aeróbica de alto nivel. Estas grandes medidas se deben a sus características físicas y a su genética. En la espirometría, la capacidad vital es igual al volumen de reserva inspiratoria más el volumen corriente más el volumen de reserva espiratorio. La capacidad vital de una persona puede ser medida por un espirómetro bien sea húmedo o normal. En combinación con otras medidas fisiológicas, la capacidad vital puede ayudar a hacer un diagnóstico de ciertas enfermedades pulmonares subyacentes.

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Vital capacity (VC) is the maximum amount of oxygen a person can expel from the lungs after a maximum inhalation. It is equal to the sum of inspiratory reserve volume, tidal volume, and expiratory reserve volume. A person's vital capacity can be measured by a wet or regular spirometer. In combination with other physiological measurements, the vital capacity can help make a diagnosis of underlying lung disease. Furthermore, the vital capacity is used to determine the severity of respiratory muscle involvement in neuromuscular disease, and can guide treatment decisions in Guillain–Barré syndrome and myasthenic crisis. A normal adult has a vital capacity between 3 and 5 litres. A human's vital capacity depends on age, sex, height, mass, and ethnicity. Lung volumes and lung capacities refer to the volume of air associated with different phases of the respiratory cycle. Lung volumes are directly measured, whereas lung capacities are inferred from volumes.

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