La mejora vegetal es el arte y la ciencia de cambiar la genética de plantas en beneficio de la humanidad. Existen varias aproximaciones a la mejora genética: la más simple, consiste en seleccionar las plantas más vigorosas a fin de que actúen de parentales durante cruces dirigidos, lo que en principio transmitirá ese vigor a la progenie; no obstante, existen técnicas moleculares más avanzadas que ayudan a esta selección (véase cultivar o cultigén). La mejora vegetal es una disciplina de miles de años de antigüedad, cercana al origen de la civilización. Hoy en día, la practican granjeros y jardineros, así como mejoradores vegetales empleados por instituciones del gobierno, universidades e industrias del sector. Su objetivo, el desarrollo de variedades de mayor productividad, resistencia a patógenos, resistencia a estrés o de líneas adaptadas a condiciones locales.

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Plant breeding is the art and science of changing the traits of plants in order to produce desired characteristics. Plant breeding can be accomplished through many different techniques ranging from simply selecting plants with desirable characteristics for propagation, to more complex molecular techniques (see cultigen and cultivar). Plant breeding has been practiced for thousands of years, since near the beginning of human civilization. It is practiced worldwide by individuals such as gardeners and farmers, or by professional plant breeders employed by organizations such as government institutions, universities, crop-specific industry associations or research centers. International development nation agencies believe that breeding new crops is important for ensuring food security by developing new varieties that are higher-yielding, disease resistant, drought-resistant or regionally adapted to different environments and growing conditions.

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