La gerontología (del griego Geron, viejo y logos, tratado) es la ciencia que se dedica a estudiar los diversos aspectos de la vejez y el envejecimiento de una población, tales como el psicológico, social, económico y hasta cultural. Por otra parte comprende sus necesidades físicas, mentales y sociales, y como son abordadas por las instituciones gubernamentales y no gubernamentales que les atienden y el envejecimiento de una población. La gerontología aborda todas las dimensiones de la vejez, incluyendo los aspectos biológicos (biogerontología), psicológicos (psicogerontología), sociales y culturales, en tanto que la geriatría, también conocida como gerontología clínica, es la rama de medicina que se especializa en la atención de las enfermedades prevalentes en la vejez. Diversos factores explican el reciente desarrollo de este tipo de preocupaciones. En primer lugar, la incrementada importancia que ha tomado el envejecimiento de la población. A ello se suman las condiciones de vida actuales de las personas mayores que, a diferencia de lo que ocurría anteriormente, lo más corriente es que ya no conserven unos vínculos familiares tan estrechos con su familia; de este aislamiento resulta la necesidad de preocuparse por su autonomía económica y por los diferentes problemas vinculados al estado de creciente soledad en la edad en la que se encuentran.

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Gerontology (from the Greek γέρων, geron, "old man" and -λογία, -logia, "study of"; coined by Ilya Ilyich Mechnikov in 1903) is the study of the social, psychological, cognitive, and biological aspects of aging. It is distinguished from geriatrics, which is the branch of medicine that specializes in the treatment of existing disease in older adults. Gerontologists include researchers and practitioners in the fields of biology, nursing, medicine, criminology, dentistry, social work, physical and occupational therapy, psychology, psychiatry, sociology, economics, political science, architecture, geography, pharmacy, public health, housing, and anthropology. Gerontology encompasses the following: \n* studying physical, mental, and social changes in people as they age \n* investigating the biological aging process itself including aging's causes, effects and mechanisms (biogerontology) \n* investigating the social and psycho-social impacts of aging (sociogerontology) \n* investigating the psychological effects on aging (psychogerontology) \n* investigating the interface of biological aging with aging-related diseases (geroscience) \n* investigating the effects of an ageing population on society \n* applying this knowledge to policies and programs, including the macroscopic (for example, government planning) and microscopic (for example, running a nursing home) perspectives. The multidisciplinary nature of gerontology means that there are a number of sub-fields, as well as associated fields such as physiology, psychology and sociology that overlap with gerontology. Gerontologists view aging in terms of four distinct processes: chronological aging, biological aging, psychological aging, and social aging. Chronological aging is the definition of aging based on a person's years lived from birth. Biological aging refers to the physical changes that reduce the efficiency of organ systems. Psychological aging includes the changes that occur in sensory and perceptual processes, cognitive abilities, adaptive capacity, and personality. Social aging refers to an individual's changing roles and relationships with family, friends, and other informal supports, productive roles and within organizations.

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