Los pterobranquios (Pterobranchia) son un clado de hemicordados de pequeño tamaño y aspecto vermiforme. Su distribución es amplia, y su hábitat, mares y océanos. Viven en pequeñas cápsulas que segregan mediante glándulas de la pared corporal; dichas estructuras intervienen en su alimentación, puesto que permiten la generación de corrientes de agua que dirigen el plancton hacia su cavidad oral, bordeada de expansiones digitiformes plagadas de cilios. Se conocen unas 30 especies en este taxón. El grupo fue definido por Ray Lankester en 1877, partiendo del género Rhabdopleura, aunque hoy día se reconocen muchos más especímenes en el grupo. Rhabdopleura fue considerado en principio un briozoo aberrante; sin embargo, la publicación de la descripción de otro organismo afín, Cephalodiscus, en 1887, consolidó la existencia del orden y su afinidad con los enteropneustos. El estudio mediante microscopía electrónica sugiere que tanto los pterobranquios como los graptolitos, estos últimos extintos, pertenecen al mismo clado.

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Pterobranchia is a clade of small worm-shaped animals. They belong to the Hemichordata, and live in secreted tubes on the ocean floor. Pterobranchia feed by filtering plankton out of the water with the help of cilia attached to tentacles. There are about 30 known living species in the group. The class Pterobranchia was established by Ray Lankester in 1877. It contained, at that time, the single genus Rhabdopleura. Rhabdopleura was at first regarded as an aberrant polyzoon, but when the Challenger report on Cephalodiscus was published in 1887, it became clear that Cephalodiscus, the second genus now included in the order, had affinities in the direction of the Enteropneusta. Studies under an electron microscope have suggested that pterobranchs belong to the same clade as the extinct graptolites, and phylogenetic analysis suggests that the pterobranchs are living members of the graptolite clade.

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