Una okiya (置屋 okiya?) es el albergue que da alojamiento a una maiko o geisha mientras dura su nenki, o contrato. El primer paso que ha de seguir una mujer joven para convertirse en una geisha es ser aceptada en una okiya, una casa de geishas propiedad de la mujer que pagará por su entrenamiento. La cabeza de la okiya es llamada okasan, que es palabra japonesa para 'madre'. La okiya normalmente paga todos los gastos, incluidos los kimonos y la formación. La okiya (pensión) es una gran parte de la vida de una geiko y una maiko, porque las mujeres en la okiya son la familia de las geishas, y la okasan gestiona su carrera en el karyūkai (mundo de la flor y el sauce). Una geiko ('geisha' en el dialecto de Kioto) vive en una casa de geishas (okiya), y trabaja en una casa de té (o-chaya), donde hay música, baile, fiesta, a veces alimentos, y siempre abundante alcohol. La geisha paga un porcentaje de sus ganancias para mantener la casa y dar apoyo a todas las personas que viven allí y que no trabajan como geishas, incluidas las maiko (aprendices de geishas), las geishas jubiladas y las amas de casa. Kioto es el único lugar donde la estricta formación de geishas continúa todavía y las tradiciones geiko se transmiten. Actualmente sólo en Kioto se pueden encontrar maiko-san. Puede haber más de una geisha o maiko viviendo en una okiya en un momento dado. Inversamente, hay casas con licencia de okiya, pero sin ninguna geisha viviendo allí. En general, una geisha que ha cumplido sus obligaciones financieras con la casa pueden optar por vivir de forma independiente, aunque permanece afiliada a la okiya para el resto de su carrera. En el interior de los pequeños confines de las comunidades geiko, son las mujeres y no los hombres las que ostentan el poder: todos esperan niñas, no niños, para que puedan continuar la línea de ser geishas. Ya que toda su concentración está puesta en los hombres cuando están trabajando, las geiko y maiko viven en una sociedad matriarcal. Las mujeres administran el okiya, las mujeres enseñan a las niñas los conocimientos necesarios para convertirse en verdaderas geishas, y son las mujeres quienes introducen a las nuevas maiko en las casas de té que serán su medio de vida. Las mujeres manejan las casas de té también, y pueden hacer surgir o destruir la carrera de una geisha. Si una geisha ofende a la señora de la principal casa de té donde hace negocios, puede perder su medio de vida por completo. La okasan de la okiya puede adoptar una de las geishas como su hija (musume), que será su heredera (atotori), por lo cual la niña vive en la okiya y todo el dinero que gana va a la okiya. En virtud de tal arreglo, las deudas de las geishas son absorbidas por la okiya.

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An okiya (置屋) is the lodging house in which a maiko or geisha lives during the length of her nenki (contract or career as a geisha). A young woman's first step toward becoming a geisha is to be accepted into an okiya (boarding house), a geisha house owned by the woman who will pay for her training. The proprietress of the okiya is called okā-san (the Japanese word for "mother"). The okiya normally pays all expenses, including for kimono and training. The okiya plays a large part in the life of a geiko or maiko, as the women in the okiya become her geisha family, and the okā-san manages her career in the karyūkai (flower and willow world). Geiko (Kyoto dialect for geisha) live in an okiya and work in a teahouse (ochaya), where there are music, dancing, partying, sometimes food, and plenty of alcohol. A geisha pays a percentage of her earnings to maintain the house and support all the people living there who are not working geisha, including maiko (apprentice geisha), retired geisha and house maids. Kyoto is the only place where the strict geisha training continues still and the geiko traditions are handed down. There may be more than one geisha or maiko living in an okiya at any given point. Inversely, there are houses licensed as okiya but without any geisha. Generally, a geisha who has fulfilled her financial obligations to the house may choose to live independently but will remain affiliated with the okiya for the remainder of her career. Inside the small confines of the geiko communities, it is women who wield power: everyone hopes for girl children, so that they can carry on the line of geisha. If a woman has a boy, she must move out or give him up, as it is forbidden for men to live in an okiya. For all of their focus on men when they are at work, geiko and maiko live in a matriarchal society. Women run the okiya, women teach girls the skills they need to become a full-fledged geisha, and women introduce new maiko into the teahouses that will be their livelihood. Women run the teahouses, too, and they can make or break a geisha's career. If a geisha offends the mistress of the main teahouse where she does business, she may lose her livelihood entirely. The okā-san of the okiya may adopt one of the geisha as her daughter (musume) and heiress (atotori). Henceforth that girl will live in the okiya permanently and all the money she earns will go to that establishment and other people who help to take care of the geisha's outfits, hairstyles and accessories. Under such an arrangement, the geisha's debts are absorbed by the okiya.

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