Los glucolípidos o tambien llamados esfingolípidos, están compuestos por una ceramida (esfingosina + ácido graso) y un glúcido de cadena corta; carecen de grupo fosfato. Los glucolípidos forman parte de la bicapa lipídica de la membrana celular; la parte glucídica de la molécula está orientada hacia el exterior de la membrana plasmática y es un componente fundamental del glicocálix, donde actúa en el reconocimiento celular y como receptor antigénico. Dependiendo del glucolípido, la cadena glucídica puede contener, en cualquier lugar, entre uno y siete monómeros de monosacárido. Al igual que la cabeza de fosfato de un fosfolípido, la cabeza de carbohidrato de un glucolípido es hidrofílica, y las colas de ácidos grasos son hidrofóbicas. En disolución acuosa, los glucolípidos se comportan de manera similar a los fosfolípidos.

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Glycolipids are lipids with a carbohydrate attached by a glycosidic bond. Their role is to serve as markers for cellular recognition and also to provide energy. The carbohydrates are found on the outer surface of all eukaryotic cell membranes. They extend from the phospholipid bilayer into the aqueous environment outside the cell where it acts as a recognition site for specific chemicals as well as helping to maintain the stability of the membrane and attaching cells to one another to form tissues

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