La glicación es un término que describe la modificación postraduccional permanente de los grupos amino de las proteínas por la acción de azúcares reductores. También se denomina reacción de Maillard o incorrectamente "glucosilación no enzimática de proteínas", debido a que la glucosilación es una modificación postraduccional estrictamente enzimática y altamente regulada. Aunque inicialmente se aplicó en la industria alimentaria, la glicación no enzimática es un proceso que ocurre en condiciones fisiológicas in vivo, y afecta también a lípidos y ácidos nucleicos. La acción de los azúcares reductores produciendo alteraciones permanentes, altera no sólo sus características físicas, sino también su función biológica. Estas modificaciones derivadas de la acción de azúcares reductores se han denominado PGA (por "productos de la glicación avanzada"; en inglés AGE por advanced glycation end products). Se han realizado muchos estudios para tratar de evaluar la importancia de las modificaciones PGA, y los datos indican que la glicación no enzimática juega un papel primordial en los mecanismos patogénicos relacionados con los procesos de envejecimiento normal y la diabetes, como es el caso de las cataratas.

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Glycation (sometimes called non-enzymatic glycosylation) is the result of the typically covalent bonding of a protein or lipid molecule with a sugar molecule, such as glucose, without the controlling action of an enzyme. All blood sugars are reducing molecules. Glycation may occur either inside the body (endogenous glycation) or outside the body (exogenous glycation). Enzyme-controlled addition of sugars to protein or lipid molecules is termed glycosylation; glycation is a haphazard process that impairs the functioning of biomolecules, whereas glycosylation occurs at defined sites on the target molecule and is required in order for the molecule to function. Much of the early laboratory research work on fructose glycations used inaccurate assay techniques that led to drastic underestimation of the importance of fructose in glycation.

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