Las neurotoxinas son una clase extensa de sustancias químicas exógenas neurológicamente dañinas que pueden causar efectos adversos en la función tanto del tejido nervioso en desarrollo como en el maduro. El término neurotoxina deriva del Griego Antiguo νευρών (nevron) “nervio” y τοξικόν (toxikon) “toxina”. También puede ser usado para clasificar compuestos endóngenos que cuando están en concentraciones anormales pueden convertirse en neurológicamente tóxicos. Aunque las neurotoxinas suelen ser neurológicamente destructivas, su habilidad para tener como objetivo específico los componentes neurales es importante en el estudio de los sistemas nerviosos. Ejemplos comunes de neurotoxinas incluyen plomo, etanol, glutamato, óxido nítrico (NO), toxina botulínica, toxina tetánica y tetrodotoxina. La actividad de las neurotoxinas puede ser caracterizada por la habilidad de inhibir el control neuronal sobre las concentraciones de iones a través de la membrana celular o la comunicación entre las neuronas a través de la sinapsis. Las patologías locales de la exposición a neurotoxinas suelen incluir excitotoxicidad o apoptosis neuronal pero también puede incluir daño de las células gliares. Las manifestaciones macroscópicas de exposición a neurotoxinas pueden incluir daño extendido al sistema nervioso central como retraso mental, deficiencia de memoria persistente, epilepsia y demencia. Adicionalmente, es común el daño del sistema nervioso periférico mediado por neurotoxinas como la neuropatía o la miopatía. Han sido demostrados de ayuda tratamientos frente a los daños causados por neurotoxinas tales como la administración de antioxidantes, antitoxinas y etanol.

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Neurotoxins are toxins that are poisonous or destructive to nerve tissue (causing neurotoxicity). Neurotoxins are an extensive class of exogenous chemical neurological insults that can adversely affect function in both developing and mature nervous tissue. The term can also be used to classify endogenous compounds, which, when abnormally contact, can prove neurologically toxic. Though neurotoxins are often neurologically destructive, their ability to specifically target neural components is important in the study of nervous systems. Common examples of neurotoxins include lead, ethanol (drinking alcohol), manganese glutamate, nitric oxide (NO), botulinum toxin (e.g. Botox), tetanus toxin, and tetrodotoxin. Some substances such as nitric oxide and glutamate are in fact essential for proper function of the body and only exert neurotoxic effects at excessive concentrations. Neurotoxins inhibit neuron control over ion concentrations across the cell membrane, or communication between neurons across a synapse. Local pathology of neurotoxin exposure often includes neuron excitotoxicity or apoptosis but can also include glial cell damage. Macroscopic manifestations of neurotoxin exposure can include widespread central nervous system damage such as intellectual disability, persistent memory impairments, epilepsy, and dementia. Additionally, neurotoxin-mediated peripheral nervous system damage such as neuropathy or myopathy is common. Support has been shown for a number of treatments aimed at attenuating neurotoxin-mediated injury, such as antioxidant and antitoxin administration.

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