La cinta magnética es un tipo de medio o soporte de almacenamiento de datos que se graba en pistas sobre una banda plástica con un material magnetizado, generalmente óxido de hierro o algún cromato. El tipo de información que se puede almacenar en las cintas magnéticas es variado, como vídeo, audio y datos. Hay diferentes tipos de cintas, tanto en sus medidas físicas como en su constitución química, así como diferentes formatos de grabación, especializados en el tipo de información que se quiere grabar. Los dispositivos informáticos de almacenamiento masivo de datos de cinta magnética son utilizados principalmente para respaldo de archivos, y para el proceso de información de tipo secuencial, como en la elaboración de nóminas de las grandes organizaciones públicas y privadas. Al almacén donde se guardan estos dispositivos se lo denomina cintoteca. Su uso también se ha extendido para el almacenamiento analógico de música (como el casete de audio) y para vídeo, como las cintas de VHS (véase cinta de video). La cinta magnética de audio dependiendo del equipo que la reproduce/graba recibe distintos nombres: \n* Se llama cinta de bobina abierta si es de magnetófono. \n* Casete cuando es de formato compacto utilizada en pletina o walkman, aunque existen una amplia gama de casetes destinados a audio, video y archivo de información. \n* Cartucho cuando es utilizada en cartucheras. Hoy en día se siguen usando cintas en casetes para resguardo de información, aunque no se trate de un medio masivo, Sony recientemente ha creado una tecnología en la cual se puede almacenar 2,5 TB de información en cinta magnética.

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Magnetic tape is a medium for magnetic recording, made of a thin, magnetizable coating on a long, narrow strip of plastic film. It was developed in Germany, based on magnetic wire recording. Devices that record and play back audio and video using magnetic tape are tape recorders and video tape recorders. A device that stores computer data on magnetic tape is a tape drive (tape unit, streamer). Magnetic tape revolutionized broadcast and recording. When all radio was live, it allowed programming to be recorded. At a time when gramophone records were recorded in one take, it allowed recordings to be made in multiple parts, which were then mixed and edited with tolerable loss in quality. It was a key technology in early computer development, allowing unparalleled amounts of data to be mechanically created, stored for long periods, and to be rapidly accessed. Nowadays, other technologies can perform the functions of magnetic tape. In many cases, these technologies are replacing tape. Despite this, innovation in the technology continues, and Sony and IBM continue to produce new magnetic tape drives. Over years, magnetic tape made in the 1970s and 1980s can suffer from a type of deterioration called sticky-shed syndrome. Caused by hydrolysis of the binder of the tape, it can render the tape unusable.

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