Un "abrasivo" es una sustancia que tiene como finalidad actuar sobre otros materiales con diferentes clases de esfuerzo mecánico —triturado, (molienda), corte, pulido—. Es de elevada dureza y se emplea en todo tipo de procesos, industriales y artesanales. Los abrasivos, que pueden ser naturales o artificiales, se clasifican en función de su mayor o menor dureza. Para ello se valoran según diversas escalas, la más utilizada de las cuales es la escala de Mohs, establecida en 1820 por el mineralogista alemán Friedrich Mohs. Entre los abrasivos se encuentran el óxido de aluminio (alúmina), la arena, el carburo de silicio, el nitruro de boro cúbico, y el diamante. Un ejemplo de abrasivo es el esmeril, que está compuesto en su mayoría de oxido de aluminio. El cual se utiliza para fabricar lija y para procesos de corte con agua en alta presión. Los elementos básicos que afectan en la operación de corte y rendimiento de las ruedas de esmeril son: tipo y tamaño de grano, liga o aglutinante, la dureza y su estructura.

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An abrasive is a material, often a mineral, that is used to shape or finish a workpiece through rubbing which leads to part of the workpiece being worn away by friction. While finishing a material often means polishing it to gain a smooth, reflective surface, the process can also involve roughening as in satin, matte or beaded finishes. Abrasives are extremely commonplace and are used very extensively in a wide variety of industrial, domestic, and technological applications. This gives rise to a large variation in the physical and chemical composition of abrasives as well as the shape of the abrasive. Common uses for abrasives include grinding, polishing, buffing, honing, cutting, drilling, sharpening, lapping, and sanding (see abrasive machining). (For simplicity, "mineral" in this article will be used loosely to refer to both minerals and mineral-like substances whether man-made or not.) Files are not abrasives; they remove material not by scratching or rubbing, but by the cutting action of sharp teeth which have been cut into the surface of the file, very much like those of a saw. However, diamond files are a form of coated abrasive (as they are metal rods coated with diamond powder).

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