Las reservas estratégicas de petróleo consisten en el almacenaje de una cierta cantidad de petróleo por parte de un Estado para casos de emergencia. El objetivo es garantizar el abastecimiento durante un período mínimo, debido a que la mayoría de los países occidentales (sobre todo europeos) importan prácticamente el 100% del petróleo que consumen. Estas reservas se establecieron en los países occidentales a raíz de la crisis del petróleo de 1973.Las mayores reservas de petróleo son las pertenecientes a los países miembros de la Agencia Internacional de Energía y dentro de ellos una de las principales es la de Estados Unidos. En España, la ley establece que se debe disponer de unas existencias mínimas de seguridad de 92 días equivalentes de consumo de los principales productos petrolíferos. Las compañías petroleras deben tener reservas para abastecer 50 de esos días, mientras que de los 42 restantes se encarga CORES (Corporación de Reservas Estratégicas de Productos Petrolíferos), bajo la tutela del Ministerio de Industria, Energía y Turismo.

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Global strategic petroleum reserves (GSPR) refer to crude oil inventories (or stockpiles) held by the government of a particular country, as well as private industry, to safeguard the economy and help maintain national security during an energy crisis. According to the United States Energy Information Administration, approximately 4.1 billion barrels (650,000,000 m3) of oil are held in strategic reserves, of which 1.4 billion is government-controlled. The remainder is held by private industry. In 2004 the U.S. Strategic Petroleum Reserve had the largest strategic reserve, with much of the remainder held by the other 27 members of the International Energy Agency. Some non-IEA countries have started work on their own strategic petroleum reserves. China has the largest of these new reserves. Global oil consumption is in the region of 0.1 billion barrels (16,000,000 m3) per day. The 4.1 bbl reserve is equivalent to 41 days of production. If there ever is a dramatic fall in global output, as envisaged by some peak oil analysts, the strategic petroleum reserves might be used to cover the shortfall. Covering a 50% shortfall would deplete the reserves in 82 days, although export leaders the Middle East and Russian exports represent only 22% and 6% respectively of global production.

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