Petrificar (del latín petra (piedra) y -ficar) se refiere a convertir o transformar algo en piedra o algún material duro o endurecerlo. También se refiere a dejar a alguien paralizado de terror o asombro. La petrificación es el caso más frecuente. Un cuerpo orgánico enterrado entre capas geológicas, pierde, por putrefacción y descomposición, la materia orgánica; pero si los espacios vacíos son rellenados por sustancias minerales en disolución aportadas por las aguas que impregnan el terreno, el cuerpo o resto orgánico, se habrá petrificado, transformándose en piedra. En los huesos se conoce su grado avanzado de fosilización por petrificación, porque son mucho más pesados que cuando no están fosilizados.Por lo general es el carbonato cálcico la sustancia fosilizante. También lo son la sílice, los óxidos y los carbonatos de hierro; más rara vez el azufre, como acontece en los moluscos fósiles de Libros (Teruel), y en algún caso, la pirita y el yeso.Algunas veces la petrificación se realiza reemplazando la sustancia fosilizante, partícula a partícula, casi molécula a molécula, a la materia constitutiva del resto orgánico. En este caso se suele conservar la estructura microscópica del cuerpo.

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In geology, petrifaction or petrification is the process by which organic material becomes a fossil through the replacement of the original material and the filling of the original pore spaces with minerals. Petrified wood typifies this process, but all organisms, from bacteria to vertebrates, can become petrified (although harder, more durable matter such as bone, beaks, and shells survive the process better than softer remains such as muscle tissue, feathers, or skin). Petrification takes place through a combination of two similar processes: permineralization and replacement. These processes create replicas of the original specimen that are similar down to the microscopic level.

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