La carga de profundidad es la más antigua de las armas antisubmarinas. Usualmente es un objeto por lo general cilíndrico que contiene explosivos y un detonador fijado para activarse por presión hidráulica al alcanzar una determinada profundidad. Su uso primario es destruir submarinos sumergidos, y pueden ser lanzadas tanto desde buques como aviones. Previo al lanzamiento, el buque o avión detecta al submarino en el área y estima la probable profundidad con el fin de ajustar las espoletas de las cargas a ese nivel para que tengan alguna efectividad. Sin embargo, se demostró en la Segunda Guerra Mundial que no era un arma muy efectiva, pues se requería una elevada concentración de cargas en una zona reducida o un repetido lanzamiento durante largos períodos de tiempo para ser realmente efectivas. Aunque para la tripulación de un submarino era una prueba crítica para su temple, ya que cada estallido cercano era como un golpe acústico poderoso que en forma repetitiva podía quebrar la resistencia emocional de la tripulación del sumergible, no era mortal a no ser que una carga estallase a menos de cinco metros del casco de presión, de otro modo no había posibilidad de romper el mismo. En general, era la onda expansiva en el agua lo que dañaba a los submarinos por vibraciones intensivas, ya sea soltando pernos o estopes de presión en las uniones de las tuberías interiores, o quebrando las baterías y generando gas cloro al entrar en contacto con el agua. Una tripulación experimentada podía evitar las cargas de profundidad si se sumergía al límite de la profundidad nominal. La mayoría de los submarinos hundidos por cargas de profundidad no lo fueron por un estallido desafortunadamente cercano, o por una carga especialmente bien dirigida, sino por una acumulación sucesiva de daños tras un ataque continuado con cientos de cargas de profundidad que estallaron en sus cercanías. Incluso en esos casos hubo supervivientes. El submarino alemán U-427 que sobrevivió a 678 cargas de profundidad en abril de 1945, y aun así, pudo regresar a su base.

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A depth charge is an anti-submarine warfare weapon. It is intended to destroy a submarine by being dropped into the water nearby and detonating, subjecting the target to a powerful and destructive hydraulic shock. Most depth charges use high explosive charges and a fuze set to detonate the charge, typically at a specific depth. Depth charges can be dropped by ships, patrol aircraft, and helicopters. Depth charges were developed during World War I, and were one of the first effective methods of attacking a submarine underwater. They were widely used in World War I and World War II. They remained part of the anti-submarine arsenals of many navies during the Cold War. Depth charges have now largely been replaced by anti-submarine homing torpedoes. A depth charge fitted with a nuclear warhead is known as a "nuclear depth bomb". These were designed to be dropped from a patrol plane or deployed by an anti-submarine missile from a surface ship, or another submarine, located a safe distance away. All nuclear anti-submarine weapons were withdrawn from service by the United States, the United Kingdom, France, Russia, and China in or around 1990. They were replaced by conventional weapons whose accuracy and range had improved greatly as ASW technology improved.

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