El arma de fuego es un dispositivo destinado a propulsar uno o múltiples proyectiles mediante la presión generada por la combustión de un propelente. De este modo, se excluyen dentro de este término a los dispositivos que lanzan proyectiles por medio de un gas previamente comprimido. Su función original y más común es provocar la muerte o la incapacitación casi instantánea de un individuo (animal o humano) desde cierta distancia, variable según el tipo de arma y las circunstancias (viento, humedad, etc.). Algunas armas de fuego están específicamente diseñadas para ser no letales y causar una incapacitación transitoria o tener efectos disuasorios, sirviendo como armas antidisturbios; otras se destinan a usos diversos no vinculados a la caza, el combate o la ejecución. A diferencia de las armas blancas, estas precisan de municiones para ser disparadas. A las armas de fuego largas (como los fusiles) se les suele agregar una bayoneta, la cual es un arma blanca muy afilada, que es utilizada como para el combate cuerpo a cuerpo o en caso de no tener balas; lo cual aumenta el riesgo de peligrosidad de éstas. En las armas de fuego antiguas el propelente era la pólvora negra, en cambio, en las modernas se utiliza pólvora sin humo o cordita. En algunos casos se usa pólvora negra para armas antiguas, incluso hoy en día por cuestiones estéticas.

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A gun is a normally tubular weapon or other device designed to discharge projectiles or other material. The projectile may be solid, liquid, gas or energy and may be free, as with bullets and artillery shells, or captive as with Taser probes and whaling harpoons. The means of projection varies according to design but is usually effected by the action of gas pressure, either produced through the rapid combustion of a propellant or compressed and stored by mechanical means, operating on the projectile inside an open-ended tube in the fashion of a piston. The confined gas accelerates the movable projectile down the length of the tube, imparting sufficient velocity to sustain the projectile's travel once the action of the gas ceases at the end of the tube or muzzle. Alternatively, acceleration via electromagnetic field generation may be employed in which case the tube may be dispensed with and a guide rail substituted. The first devices identified as guns appeared in China around CE 1000. By the 12th century the technology was spreading through the rest of Asia, and into Europe by the 13th century.

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