Un arroyo, riachuelo o rivera es una corriente natural de agua que normalmente fluye con continuidad, pero que a diferencia de un río, tiene escaso caudal, que puede incluso desaparecer en la estación seca, verano o invierno, dependiendo de la temporada de lluvia para su existencia. En el caso de tener un caudal muy escaso y esporádico, es preferible usar el nombre de torrente o rambla. F. J. Monkhouse da tres acepciones del término arroyo: 1. Caudal corto de agua, casi siempre continuo, y cauce por donde transcurre. 2. En América, río de corta extensión, aunque puede ser navegable para embarcaciones de regular tamaño. 3. En algunas regiones áridas de América Latina, rambla F.J. Monkhouse Un arroyo puede tener, especialmente en su curso montañoso: cuenca de recepción, canal de desagüe y cono de deyección. Los arroyos, llamados también quebradas en Colombia, Costa Rica, Honduras, Nicaragua, Panamá, Puerto Rico y Venezuela, por lo general no son navegables, salvo para muy pequeñas embarcaciones y cuando poseen un caudal de tamaño considerable y una pendiente escasa. Por otra parte, un vado es el sitio donde el arroyo es tan poco profundo que se puede cruzar a pie o sirve para bañarse. A estos vados los llaman baños, bañaderos o balnearios en algunos países de América del Sur, como Colombia. Al igual que los ríos, pueden desembocar en el mar, en un lago o en otro río, en cuyo caso se denominan afluentes de éste. En algunos países de América del Sur algunos “arroyos” son verdaderos ríos, que puede llegar a ser muy caudalosos e incluso navegables. También en América del Sur y específicamente en Barranquilla se les llama “arroyos” a las corrientes de agua de lluvia que corren sobre las vías de la ciudad, generalmente a gran velocidad, lo que dificulta notablemente la movilidad y reduce la seguridad de los transeúntes.

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A stream is a body of water with a current, confined within a bed and banks. Depending on its location or certain characteristics, a stream may be referred to as a branch, brook, beck, burn, creek, crick, ghyll, gill, kill, lick, mill race, race, rill, river, syke, bayou, rivulet, streamage, wash, run, or runnel. Streams are important as conduits in the water cycle, instruments in groundwater recharge, and corridors for fish and wildlife migration. The biological habitat in the immediate vicinity of a stream is called a riparian zone. Given the status of the ongoing Holocene extinction, streams play an important corridor role in connecting fragmented habitats and thus in conserving biodiversity. The study of streams and waterways in general is known as surface hydrology and is a core element of environmental geography.

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