Las dorsales mediooceánicas son elevaciones submarinas situadas en la parte media de los océanos de la Tierra. Alcanzan una altura media de 2000 a 3000 metros por encima de la llanura oceánica y poseen un surco central, llamado rift mediooceánico, donde abunda el vulcanismo fisural, emiténdose magma (lava) continuamente desde el manto sublitosférico a través de fisuras del fondo del océano, y formándose nuevos volcanes y porciones de litosfera oceánica. Debido a esto, las rocas son más jóvenes en el centro de la dorsal (cerca de donde está la fisura) que en la periferia. Esto provoca que a lo largo de millones de años, el fondo del océano (y por tanto el océano en si) vaya creciendo y se expanda, por lo que los continentes a ambos lados de ese océano se alejarán entre sí. Esto es lo que sucede actualmente con el océano Atlántico, que se expande y provoca que Europa y África se alejen del continente americano, proceso que se inició hace unos 180 millones de años. Por otro lado, la permanente renovación del suelo de los océanos por este continuo fluir de magma hace que esta clase de corteza sea, por lo general, considerablemente más joven que las cortezas continentales, al menos en las partes más próximas a la propia dorsal. Algunas cimas de las dorsales sobresalen por encima del mar y forman islas volcánicas, como Islandia, Santa Elena o Ascensión.

es.wikipedia.org · CC-BY-SA

A mid-ocean ridge is an underwater mountain system formed by plate tectonics. It consists of various mountains linked in chains, typically having a valley known as a rift running along its spine. This type of oceanic mountain ridge is characteristic of what is known as an oceanic spreading center, which is responsible for seafloor spreading. The production of new seafloor results from mantle upwelling in response to plate spreading; this isentropic upwelling solid mantle material eventually exceeds the solidus and melts. The buoyant melt rises as magma at a linear weakness in the oceanic crust, and emerges as lava, creating new crust upon cooling. A mid-ocean ridge demarcates the boundary between two tectonic plates, and consequently is termed a divergent plate boundary.

en.wikipedia.org · CC-BY-SA