Una meseta oceánica, o también meseta submarina, es una extensa región submarina relativamente plana que se eleva muy por encima del nivel del lecho marino. Si bien muchas mesetas oceánicas se componen de corteza continental, y con frecuencia forman un paso interrumpiendo el talud continental, algunas mesetas son restos submarinos de grandes provincias ígneas. Estas fueron formadas por el equivalente de los continentales basaltos de inundación, tales como la Deccan Traps, en la India, y la Snake River Plain en el Pacífico Noroeste de los Estados Unidos. Los geólogos creen que las mesetas oceánicas ígneas bien pueden representar una etapa en el desarrollo de la corteza continental, ya que generalmente son menos densas que la corteza oceánica sin dejar de ser más densas que la corteza continental normal. Las diferencias de densidad en el material de la corteza surgen en gran medida de las diferentes proporciones de elementos diferentes, sobre todo del silicio. La corteza continental tiene la mayor cantidad de silicio (tales rocas se llaman félsicas). La corteza oceánica tiene una menor cantidad de silicio (rocas máficas). Las mesetas oceánicas ígneas tienen una proporción intermedia entre la corteza continental y la oceánica, aunque son más máficas que félsicas. Sin embargo, cuando una placa tectónica que soporta corteza oceánica subduce bajo una placa que soporta una meseta oceánica ígnea, el vulcanismo que erupciona sobre la meseta como en la corteza oceánica se calienta en su descenso hacia el manto eruptando material que es más félsico que el material que constituye la meseta. Esto representa un paso hacia la creación de la corteza, que es cada vez más de carácter continental, que es menos densa y más flotante. Si una meseta oceánica ígnea se hunde bajo otra, o bajo la corteza continental ya existente, las erupciones producidas de esta manera producen material que es aún más félsico, y así sucesivamente a través del tiempo geológico.

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An oceanic plateau (also submarine plateau) is a large, relatively flat submarine region that rises well above the level of the ambient seabed. While many oceanic plateaus are composed of continental crust, and often form a step interrupting the continental slope, some plateaus are undersea remnants of large igneous provinces. These were formed by the equivalent of continental flood basalts such as the Deccan Traps in India and the Snake River Plain in the Pacific Northwest of the United States. There are over 180 oceanic plateaus covering an area of 18,486,600 km2, or about 5% of the oceans. The South Pacific region around Australia and New Zealand contains the greatest number of oceanic plateaus (see map).Map showing the location of oceanic plateaus (in green) in the Australia-New Zealand region of the South Pacific Geologists believe that igneous oceanic plateaus may well represent a stage in the development of continental crust as they are generally less dense than oceanic crust while still being denser than normal continental crust. Density differences in crustal material largely arise from different ratios of various elements, especially silicon. Continental crust has the highest amount of silicon (such rock is called felsic). Oceanic crust has a smaller amount of silicon (mafic rock). Igneous oceanic plateaus have a ratio intermediate between continental and oceanic crust, although they are more mafic than felsic. However, when a plate carrying oceanic crust subducts under a plate carrying an igneous oceanic plateau, the volcanism which erupts on the plateau as the oceanic crust heats up on its descent into the mantle erupts material which is more felsic than the material which makes up the plateau. This represents a step toward creating crust which is increasingly continental in character, being less dense and more buoyant. If an igneous oceanic plateau is subducted underneath another one, or under existing continental crust, the eruptions produced thereby produce material that is yet more felsic, and so on through geologic time.

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