Una llanura aluvial, vega, llanura de inundación, o valle de inundación, es la parte orográfica que contiene un cauce y que puede ser inundada ante una eventual crecida de las aguas de éste. Muchas veces la topografía de las llanuras costaneras de los ríos está en forma de conos, llamado cono de deyección, lo que significa que el lecho del río podría desplazarse con bastante facilidad, inundando zonas alejadas del lecho principal actual. Dichas zonas constituyen zonas interesantes para el desarrollo del riego, debido a la topografía favorable como para desviar agua del río hacia cualquier punto de su zona aluvial. Se trata entonces de zonas vulnerables. Los ríos están generalmente encauzados, protegiendo así las zonas agrícolas tal como las zonas urbanas. Además, para tener acceso más fácil al agua, las ciudades fueron, muchas veces, construidas muy cerca de los ríos, lo que las torna más vulnerables. Para reducir los riesgos de cambio importante de lecho durante crecidas fuertes, se debe tomar en cuenta la dinámica fluvial de los ríos asociada con el transporte de sedimentos, controlando la evolución de los cauces y evitando errores graves tales como puntos de reducción excesivos de la sección del río (con presas derivadoras, bocatomas, puentes, etc.). Se debe prever puntos de desborde de los ríos claramente identificados, con la realización de vertederos permitiendo reducir los riesgos de rotura incontrolada de diques, a fin de manejar en vez de sufrir las consecuencias de eventos excepcionales. En el sur de Sudamérica, bajo el término «vega» se hace especial alusión a las áreas, más bien pequeñas y de suelos blandos y fértiles, que en zonas áridas contornean arroyos —o sólo se muestran en algunos de sus recodos—. Pueden ser en manantiales de montaña (como en los Andes) o en sectores desérticos de baja altitud (como en la Patagonia esteparia), los cuales, al estar siempre bien regados, generalmente son las únicas áreas de la región que disponen de pastos tiernos; por ello son fundamentales para la biodiversidad y la ganadería.

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An alluvial plain is a largely flat landform created by the deposition of sediment over a long period of time by one or more rivers coming from highland regions, from which alluvial soil forms. A floodplain is part of the process, being the smaller area over which the rivers flood at a particular period of time, whereas the alluvial plain is the larger area representing the region over which the floodplains have shifted over geological time. As the highlands erode due to weathering and water flow, the sediment from the hills is transported to the lower plain. Various creeks will carry the water further to a river, lake, bay, or ocean. As the sediments are deposited during flood conditions in the floodplain of a creek, the elevation of the floodplain will be raised. As this reduces the channel floodwater capacity, the creek will, over time, seek new, lower paths, forming a meander (a curving sinuous path). The leftover higher locations, typically natural levees at the margins of the flood channel, will themselves be eroded by lateral stream erosion and from local rainfall and possibly wind transport if the climate is arid and does not support soil-holding grasses. These processes, over geologic time, will form the plain, a region with little relief (local changes in elevation), yet with a constant but small slope. The Glossary of Landform and Geologic Terms, maintained by the United States' National Cooperative Soil Survey, defines an "alluvial plain" as "a large assemblage of fluvial landforms (braided streams, terraces, etc.,) that form low gradient, regional ramps along the flanks of mountains and extend great distances from their sources (e.g., High Plains of North America)" Use of "alluvial plain" as a general, informal term for a broad flood plain or a low-gradient delta is explicitly discouraged. The NCSS glossary instead suggests "flood plain".

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