Se denomina actividad acuosa (o «actividad del agua») a la relación que existe entre la presión de vapor de un alimento dado en relación con la presión de vapor del agua pura a la misma temperatura. Se denota con la abreviatura aw (del inglés, water activity). La actividad acuosa es un parámetro estrechamente ligado a la humedad del alimento lo que permite determinar su capacidad de conservación, de proliferación microbiana, etc. La actividad acuosa de un alimento se puede reducir aumentando la concentración de solutos en la fase acuosa de los alimentos mediante la eliminación del agua (liofilización) o la adición de nuevos solutos. La actividad acuosa, la temperatura, el pH y el oxígeno son los factores que más influyen en la estabilidad de los productos alimenticios.

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Water activity or aw is the partial vapor pressure of water in a substance divided by the standard state partial vapor pressure of water. In the field of food science, the standard state is most often defined as the partial vapor pressure of pure water at the same temperature. Using this particular definition, pure distilled water has a water activity of exactly one. As temperature increases, aw typically increases, except in some products with crystalline salt or sugar. Higher aw substances tend to support more microorganisms. Bacteria usually require at least 0.91, and fungi at least 0.7. See also fermentation. Water migrates from areas of high aw to areas of low aw. For example, if honey (aw ≈ 0.6) is exposed to humid air (aw ≈ 0.7), the honey absorbs water from the air. If salami (aw ≈ 0.87) is exposed to dry air (aw ≈ 0.5), the salami dries out, which could preserve it or spoil it.

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