Los capilares sanguíneos son los vasos sanguíneos de menor diámetro, están formados solo por una capa de tejido, lo que permite el intercambio de sustancias entre la sangre y las sustancias que se encuentran alrededor de ella. El calibre de los capilares de las diferentes partes del cuerpo varía dentro de límites relativamente estrechos, entre 8 y 12 micras, y permite el paso con dificultades de las células sanguíneas. En los órganos que están en un estado de actividad funcional mínima, muchos capilares están estrechados de tal modo que apenas circula sangre por ellos. De ordinario, solo el 25 por 100 del lecho capilar total del cuerpo está abierto, pero cuando aumenta la actividad, los capilares se abren y se restaura el flujo para atender a las necesidades locales de oxígeno y nutrientes. En los cortes transversales de los capilares pequeños, una célula endotelial puede extenderse alrededor de toda la luz. En los capilares mayores, la pared puede estar constituida por parte de dos o tres células. Se estima que la longitud total de todos los capilares del cuerpo humano es de unos 100.000 kilómetros.[cita requerida]

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Capillaries (/ˈkæpᵻlɛriz/ in US; /kəˈpɪləriz/ in UK) are the smallest of a body's blood vessels (and lymph vessels) that make up the microcirculation. Their endothelial linings are only one cell layer thick. These microvessels, measuring around 5 to 10 micrometres (µm) in diameter, connect arterioles and venules, and they help to enable the exchange of water, oxygen, carbon dioxide, and many other nutrients and waste substances between the blood and the tissues surrounding them. Lymph capillaries connect with larger lymph vessels to drain lymph collected in the microcirculation. During early embryonic development new capillaries are formed through vasculogenesis, the process of blood vessel formation that occurs through a de novo production of endothelial cells which then form vascular tubes. The term angiogenesis denotes the formation of new capillaries from pre-existing blood vessels and already present endothelium which divides.

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