Mao Zedong (en chino simplificado: 毛泽东, en chino tradicional: 毛澤東, en pinyin: «Mao Zedong» y romanizado: «Mao Tse-Tung»; Shaoshan, Hunan, 26 de diciembre de 1893-Pekín, 9 de septiembre de 1976) fue el máximo dirigente del Partido Comunista de China (PCCh) y de la República Popular China. Bajo su liderazgo, el Partido Comunista se hizo con el poder en la China continental en 1949, cuando se proclamó la nueva República Popular, tras la victoria en la Guerra Civil contra las fuerzas de la República de China. La victoria comunista provocó la huida de Chiang Kai-shek y sus seguidores del Kuomintang a Taiwán y convirtió a Mao en el líder máximo de China hasta su muerte en 1976. En el plano ideológico, Mao asumió los planteamientos del marxismo-leninismo pero con matices propios basados en las características de la sociedad china, muy diferente de la europea. En particular, el comunismo de Mao otorga un papel central a la clase campesina como motor de la revolución, planteamiento que difiere de la visión tradicional marxista-leninista de la Unión Soviética, que veía a los campesinos como una clase con escasa capacidad de movilización y adjudicaba a los trabajadores urbanos el papel central en la lucha de clases. La etapa de gobierno de Mao estuvo caracterizada por intensas campañas de reafirmación ideológica, que provocarían grandes conmociones sociales y políticas en China, como el Gran Salto Adelante y especialmente la Revolución Cultural, momento en el que su poder alcanzó las cotas máximas al desarrollarse un intenso culto a la personalidad en torno a su figura. Aún hoy en día, el papel histórico de Mao está rodeado de una gran controversia. Años después de su muerte, en 1981, el Partido Comunista de China publicó un análisis oficial sobre la responsabilidad de Mao en los problemas sociales y económicos derivados de sus políticas, en el que se le achacaban errores graves, aún cuando se reconocía su papel como gran líder revolucionario y artífice de la subida al poder del Partido Comunista. Desde entonces, el Partido Comunista de China ha mantenido esta valoración histórica de Mao como un gran líder, fuente de legitimidad del propio partido, que sin embargo habría cometido algunos errores graves. Fuera de la República Popular, las valoraciones de Mao han variado desde la visión amable que lo mostraba como un líder popular hasta la percepción de su etapa en el poder como un ejemplo de autoritarismo tiránico y brutal. La mayor discrepancia entre estas visiones contrapuestas de la figura de Mao se refiere a cuál habría sido su nivel de responsabilidad en el fracaso de muchas de las políticas radicales que se adoptaron durante su liderazgo, así como a las cifras de muertos como consecuencia, directa o indirecta, de esas campañas políticas. Los más alcistas hablan de más de 70 millones, mientras que los más bajistas los cifran en 10 millones.[cita requerida] Por otro lado entre 1949 y 1975 la esperanza de vida aumentó: de 44 a 65. A comienzos de los años 1970, Shanghái tenía una tasa de mortalidad infantil menor que Nueva York. La tasa de alfabetización subió del 15 % en 1949 al 80 % a mediados de los años 1970. Entre 1949 y 1976 China, el «enfermo de Asia», se transformó en una potencia industrial importante, con una tasa de desarrollo igualada solamente por los grandes auges de crecimiento de la historia.

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(This is a Chinese name; the family name is Mao.) Mao Zedong or Mao Tse-tung (/ˈmaʊ zəˈdʊŋ, dzə-/; December 26, 1893 – September 9, 1976), also known as Chairman Mao, was a Chinese communist revolutionary and founding father of the People's Republic of China, which he ruled as an autocrat styled the Chairman of the Communist Party of China from its establishment in 1949, until his death in 1976. His Marxist–Leninist theories, military strategies, and political policies are collectively known as Maoism or Marxism-Leninism-Maoism. Born the son of a wealthy farmer in Shaoshan, Hunan, Mao adopted a Chinese nationalist and anti-imperialist outlook in early life, particularly influenced by the events of the Xinhai Revolution of 1911 and May Fourth Movement of 1919. Mao adopted Marxism–Leninism while working at Peking University and became a founding member of the Communist Party of China (CPC), leading the Autumn Harvest Uprising in 1927. During the Chinese Civil War between the Guomindang (GMD) and the CPC, Mao helped to found the Red Army, led the Jiangxi Soviet's radical land policies and ultimately became head of the CPC during the Long March. Although the CPC temporarily allied with the GMD under the United Front during the Second Sino-Japanese War (1937–45), after Japan's defeat China's civil war resumed and in 1949 Mao's forces defeated the Nationalists who withdrew to Taiwan. On October 1, 1949, Mao proclaimed the foundation of the People's Republic of China (PRC), a one-party state controlled by the CPC. In the following years Mao solidified his control through land reform campaigns against landlords, and perceived enemies of the state he termed as "counter-revolutionaries". In 1957, he launched the Great Leap Forward campaign that aimed to rapidly transform China's economy from an agrarian economy to an industrial one. The campaign contributed to a widespread famine, whose death toll is estimated at between 15 and 45 million. In 1966, he initiated the Great Proletarian Cultural Revolution, a program to remove "counter-revolutionary" elements of Chinese society that lasted 10 years and which was marked by violent class struggle, widespread destruction of cultural artifacts and unprecedented elevation of Mao's personality cult. In 1972, Mao welcomed American President Richard Nixon in Beijing, signalling a policy of opening China, which was furthered under the rule of Deng Xiaoping (1978–1992). Mao suffered a series of heart attacks in 1976, dying in that September, aged 82. He was succeeded as Paramount leader by Hua Guofeng (1976–1978), who was quickly sidelined and replaced by Deng. A controversial figure, Mao is regarded as one of the most important individuals in modern world history, and is also known as a theorist, military strategist, poet and visionary. Supporters credit him with driving imperialism out of China, modernising China and building it into a world power, promoting the status of women, improving education and health care, and increasing life expectancy as China's population grew from around 550 million to over 900 million during the period of his leadership. In contrast, critics consider him a dictator comparable to Adolf Hitler and Joseph Stalin who severely damaged traditional Chinese culture, as well as a perpetrator of systematic human rights abuses who was responsible for an estimated 40 to 70 million deaths through starvation, forced labour and executions, ranking his tenure as the top incidence of democide in human history.

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