El betún o bitumen es una mezcla de sustancias orgánicas altamente viscosa, negra, de alta densidad completamente soluble en disulfuro de carbono y compuesta principalmente por hidrocarburos aromáticos policíclicos.Es un nombre genérico de varias sustancias, compuestas principalmente de carbono e hidrógeno, que se encuentran en la naturaleza y arden con llama, humo espeso y olor peculiar. La mayoría de los betunes contienen azufre y varios metales pesados como níquel, vanadio, plomo, cromo, mercurio y también arsénico, selenio y otros elementos tóxicos. Los betunes pueden lograr una buena conservación de plantas y animales, que forman fósiles en las rocas. El betún también se halla en los meteoritos, rocas arcaicas, mineralizaciones de cobre y zinc, y en cuevas. Es posible que el betún sea el principal material formado durante la acreción de la tierra y fuera procesado por las bacterias que consumen hidrocarburos. Se encuentra a veces en grandes depósitos naturales, como en el lago Asfaltites o mar Muerto, lo que se llamó betún de Judea (al que a veces se llama 'betún de Judea' o 'judaico', pero que es una mezcla de minerales y betún).

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Asphalt (US /ˈæsfɔːlt/, UK /ˈæsfælt/, occasionally /ˈæʃfɔːlt/), also known as bitumen (US /bɪˈtjuːmən, baɪ-/, UK /ˈbɪtjᵿmən/) is a sticky, black and highly viscous liquid or semi-solid form of petroleum. It may be found in natural deposits or may be a refined product; it is a substance classed as a pitch. Until the 20th century, the term asphaltum was also used. The word is derived from the Ancient Greek ἄσφαλτος ásphaltos. The primary use (70%) of asphalt/bitumen is in road construction, where it is used as the glue or binder mixed with aggregate particles to create asphalt concrete. Its other main uses are for bituminous waterproofing products, including production of roofing felt and for sealing flat roofs. The terms asphalt and bitumen are often used interchangeably to mean both natural and manufactured forms of the substance. In American English, asphalt (or asphalt cement) is the carefully refined residue from the distillation process of selected crude oils. Outside the United States, the product is often called bitumen. Geologists often prefer the term bitumen. Common usage often refers to various forms of asphalt/bitumen as "tar", such as at the La Brea Tar Pits. Another archaic term for asphalt/bitumen is "pitch". Naturally occurring asphalt/bitumen is sometimes specified by the term "crude bitumen". Its viscosity is similar to that of cold molasses while the material obtained from the fractional distillation of crude oil boiling at 525 °C (977 °F) is sometimes referred to as "refined bitumen". The Canadian province of Alberta has most of the world's reserves of natural bitumen, covering 142,000 square kilometres (55,000 sq mi), an area larger than England.

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