Una comunidad clímax o vegetación potencial es aquella comunidad que puede desarrollarse estable y sosteniblemente bajo las condiciones climáticas y edáficas que prevalecen en un estado avanzado de sucesión ecológica. El clímax de una comunidad se da cuando ésta llega al estado de desarrollo estable en que hay poco crecimiento biomásico y donde los organismos están más especializados, mejor adaptados y más organizados; es decir, la comunidad está madura y hace un uso óptimo del espacio y la energía, estableciéndose un equilibrio dinámico entre los organismos y el medio ambiente. Normalmente presenta una amplia variedad de especies y nichos ecológicos. Asimismo, una comunidad madura presenta mayor tolerancia a los cambios producidos por los fenómenos naturales. En cambio, una comunidad joven, recién instalada es más susceptible a los cambios y fácilmente puede ser alterada en su composición. Un bosque o una selva son ejemplo de comunidades clímax, maduras y estables; y un desierto o un río caudaloso son ejemplos de comunidades inestables, poco maduras. Las comunidades clímax pueden ser edafófilas, si están condicionadas por la humedad edáfica o climatófilas si lo están por el macroclima

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In ecology, climax community, or climatic climax community, is a historic term that expressed a biological community of plants, animals, and fungi which, through the process of ecological succession the development of vegetation in an area over time, had reached a steady state. This equilibrium was thought to occur because the climax community is composed of species best adapted to average conditions in that area. The term is sometimes also applied in soil development. Nevertheless, it has been found that a "steady state" is more apparent than real, particularly if long-enough periods of time are taken into consideration. Notwithstanding, it remains a useful concept. The idea of a single climatic climax, which is defined in relation to regional Climate, originated with Frederic Clements in the early 1900s. The first analysis of succession as leading to something like a climax was written by Henry Cowles in 1899, but it was Clements who used the term "climax" to describe the idealized endpoint of succession.

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