El sistema nervioso periférico (SNP) es el aparato del sistema nervioso formado por nervios y neuronas que residen o se extienden fuera del sistema nervioso central (SNC), hacia los miembros y órganos. La función principal del SNP es conectar el SNC a los miembros y órganos. La diferencia entre este y el SNC está en que el sistema nervioso periférico no está protegido por huesos o por la barrera hematoencefálica, lo que permite la exposición a toxinas y daños mecánicos. El sistema nervioso periférico es, así, el que coordina, regula e integra nuestros órganos internos, por medio de los axones. En algunos textos se considera que el sistema nervioso autónomo es una subdivisión del sistema nervioso periférico, pero esto es incorrecto ya que, en su recorrido, algunas neuronas del sistema nervioso autónomo pueden pasar tanto por el sistema nervioso central como por el periférico, lo cual ocurre también en el sistema nervioso somático. La división entre sistema nervioso central y periférico tiene solamente fines anatómicos.Está compuesto por 12 pares de nervios craneales y 31 pares de nervios espinales. En el sistema nervioso periférico (SNP) las células de Schwann ayudan a guiar el crecimiento de los axones y a la regeneración de las lesiones (neurapraxia y axonotmesis, pero no en la neurotmesis).

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The peripheral nervous system (PNS) is the part of the nervous system that consists of the nerves and ganglia outside of the brain and spinal cord. The main function of the PNS is to connect the central nervous system (CNS) to the limbs and organs, essentially serving as a communication relay going back and forth between the brain and spinal cord with the rest of the body. Unlike the CNS, the PNS is not protected by the bone of spine and skull, or by the blood–brain barrier, which leaves it exposed to toxins and mechanical injuries. The peripheral nervous system is mainly divided into the somatic nervous system and the autonomic nervous system. In the somatic nervous system, the cranial nerves are part of the PNS with the exception of cranial nerve II, the optic nerve, along with the retina. The second cranial nerve is not a true peripheral nerve but a tract of the diencephalon. Cranial nerve ganglia originate in the CNS. However, the remaining ten cranial nerve axons extend beyond the brain and are therefore considered part of the PNS. The Autonomic nervous system is an involuntary control of smooth muscle. The connection between CNS and organs allows the system to be in two different functional states: sympathetic and parasympathetic.

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