Por corte, generalmente real o noble (Del lat. cors, cortis, o cohors, cohortis, cohorte), se entiende a la familia y otras personas que acompañan habitualmente al rey o al noble. En realidad, es un instrumento de gobierno más amplio que una corte de justicia, pues comprende un extenso grupo de personas centradas en un patrón que los gobierna por la ley. Un regente o virrey puede encargarse de la Corte por motivos de ausencia, minoridad o vacante de un soberano hereditario, e incluso un jefe de Estado electo puede desarrollar un entorno de tipo cortesano a través de asesores y "compañeros" no oficiales, elegidos personalmente, una posición elevada a estatus semioficial en el entorno de Alejandro Magno, basado en las convenciones persas. (Fox, 1973) Los "compañeros" del rey en Inglaterra y Francia eran quienes "compartían el pan" y la mesa, y de hecho la Corte es una extensión de la "familia" de un gran personaje. Allí donde los miembros de la "familia" (no ligados forzosamente por lazos de sangre) y los burócratas de la administración coinciden en cuanto a personal, se puede hablar de una "Corte", bien sea en la Persia aqueménida, la China de la Dinastía Ming, la Sicilia normanda o el Papado antes de 1870 (véase Curia) o el Imperio austrohúngaro. Un grupo de individuos dependientes del patronazgo de un gran hombre, como ocurrió de forma clásica en la Roma antigua, forma parte del sistema de "clientelismo", discutido en el artículo sobre vasallaje. Cada gobernante difería mucho en cuanto a gustos e intereses, así como en habilidades políticas y situaciones constitucionales. En consecuencia, algunos fundaron elaboradas cortes basadas en nuevos palacios, para que sus sucesores se retiraran a castillos remotos o a nuevos y prácticos centros administrativos. Retiros personales podían surgir lejos de los centros oficiales de la Corte. La etiqueta y la jerarquía florecen en ambientes con una Corte altamente estructurada y pueden dejar rasgos conservadores a través de las generaciones.

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The court of a monarch, or at some periods an important nobleman, is a term for the extended household and all those who regularly attended on the ruler or central figure. It can also refer to the physical residence of the monarch where the court resides or a series of complexes. In the largest courts, the royal households, many thousands of individuals comprised the court. These courtiers included the monarch or noble's camarilla and retinue, household, nobility, those with court appointments, bodyguard, and may also include emissaries from other kingdoms or visitors to the court. Foreign princes and foreign nobility in exile may also seek refuge at a court. Near Eastern and Eastern courts often included the harem and concubines as well as eunuchs who fulfilled a variety of functions. At times the harem was walled off and separate from the rest of the residence of the monarch. In Asia concubines were often a more visible part of the court. Lower ranking servants and bodyguard were not properly called courtiers though may be included as part of the court or royal household in the broadest definition. Entertainers and others may have been counted as part of the court.

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