La serie básica es como se conoce en filatelia a la serie de sellos puesta en circulación de forma ilimitada, continua y en períodos largos de tiempo por la administración del servicio postal de un país determinado. Son sellos que consisten, por lo general, en un diseño único, que se repite a lo largo de los años y que sólo se cambian en su valor facial y en su color. En los países con un sistema de gobierno monárquico, la serie básica muestra la efigie del monarca reinante (el jefe de Estado). En las repúblicas se suele hacer uso de una figura alegórica, por ejemplo la imagen de una bella mujer, como la Marianne en Francia; aunque se han dado casos de emisiones de series con la efigie del presidente en funciones, o del jefe de Estado bajo los regímenes dictatoriales (como los sellos con la efigie de Franco). En los últimos tiempos, muchos países, a excepción de los monárquicos, siguen la tendencia de sustituir una serie básica con diseño único por series conmemorativas de larga duración con diseños diferentes.

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A definitive stamp is a postage stamp that is part of the regular issue of a country's stamps, available for sale by the post office for an extended period of time and designed to serve the everyday postal needs of the country. The term is used in contrast to a "provisional stamp", one that is issued for a temporary period until regular stamps are available, or a "commemorative stamp", a stamp "issued to honor a person or mark a special event" available only for a limited time. Commonly, a definitive issue or series includes stamps in a range of denominations sufficient to cover current postal rates. An "issue" generally means a set that is put on sale all at the same time, while a "series" is spread out over several years, but the terms are not precise. Additional stamps in a series may be produced as needed by changes in postal rates but some values may be permanently available, regardless of prevailing rates, for instance 1c or 1p and $1 or £1.

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