Se conoce como periodización al campo de las ciencias sociales que trata de dividir la historia u otro campo del conocimiento (la ciencia, la literatura, el arte) en distintos períodos que posean unos rasgos comunes entre sí, lo suficientemente importantes como para hacerlos cualitativamente distintos a otros períodos. En historia, la periodización más amplia da períodos denominados edades, mientras que los denominados época designan divisiones más breves o locales. En el campo de la historia natural o geología se utiliza la expresión eras (eras geológicas), aunque también se habla de era como período histórico en el campo de la cronología. Cada una de ellas da origen a distintos calendarios; término que se aplica también a periodos dominados por un personaje histórico, un hecho o un proceso que se considera fundamental. Época geológica es una subdivisión de la era geológica. La escala del tiempo geológico se divide en orden descendente de jerarquía de la siguiente manera: Eón, era, período, época y edad.

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Periodization is the process or study of categorizing the past into discrete, quantified named blocks of time in order to facilitate the study and analysis of history. This results in descriptive abstractions that provide convenient terms for periods of time with relatively stable characteristics. However, determining the precise beginning and ending to any "period" is often arbitrary. To the extent that history is continuous and ungeneralizable, all systems of periodization are more or less arbitrary. Yet without named periods, however clumsy or imprecise, past time would be nothing more than scattered events without a framework to help us understand them. Nations, cultures, families, and even individuals, each with their different remembered histories, are constantly engaged in imposing overlapping, often unsystematized, schemes of temporal periodization; periodizing labels are continually challenged and redefined, but once established, a period "brand" is so convenient that many are very hard to shake off.

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