Las constelaciones chinas se agrupan en 31 regiones recogidas a su vez en los llamados Tres recintos (三垣 san yuán) y Veintiocho casas (二十八宿 er shi ba xiù). Los tres recintos ocupan el área que comprende el Polo norte celeste. Las Veintiocho casas acaparan la región zodiacal y pueden considerarse equivalentes a los 12 signos de zodiaco. Al contrario de lo que ocurre con los signos del horóscopo occidental, las Veintiocho casas hacen referencia a las fases del mes lunar más que a la posición del sol a lo largo del año, de ahí viene su denominación de Palcos lunares. Los Tres encierros y las Veintiocho Casas se dividen en 283 asterismos. A cada estrella visible se le asigna un asterismo y algunos de los asterismos sólo cuentan con una estrella. Tradicionalmente, cada estrella recibe un nombre relacionando su asterismo con un número.

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Traditional Chinese astronomy has a system of dividing the celestial sphere into asterisms or constellations, known as "officials" (Chinese 星官 xīng guān). The Chinese asterisms are generally smaller than the constellations of Hellenistic tradition. The Song dynasty (13th-century) Suzhou planisphere shows a total of 283 asterisms, comprising a total of 1,565 individual stars. The asterisms are divided into four groups, the Twenty-Eight Mansions along the ecliptic, and the Three Enclosures of the northern sky. The southern sky was added as a fifth group in the late Ming Dynasty based on European star charts, comprising an additional 23 asterisms. The Three Enclosures (三垣, Sān Yuán) are centered on the North Celestial Pole and include those stars which could be seen year-round. The Twenty-Eight Mansions (二十八宿, Èrshíbā Xiù) form an ecliptic coordinate system used for those stars not visible (from China) during the whole year, based on the movement of the moon over a lunar month.

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