El movimiento diurno es el movimiento de la esfera celeste observado en el transcurso de un día. Es un movimiento retrógrado, de sentido horario mirando hacia el Sur, y de sentido antihorario mirando hacia el Norte, mirando hacia el Este y mirando hacia el Oeste. Tomemos como ejemplo el Sol que sale por el Este y se pone por el Oeste, lo que en el hemisferio Norte se aprecia como un movimiento en sentido horario, aunque ligeramente más lento que las estrellas lejanas. Éstas se mueven acordes al tiempo sidéreo, mientras que el movimiento aparente del Sol es acorde al tiempo solar. Hasta la revolución copernicana los astrónomos creían que se trataba de un movimiento concreto de las estrellas. Desde Copérnico sabemos que es la Tierra la que gira alrededor de su eje completando una vuelta en 23 h 56 min 4 s (un día sidéreo). No obstante se sigue con la misma concepción tolemáica, asumiendo que el movimiento de la esfera celeste es aparente, siendo la Tierra la que gira realmente. Situado en el plano del horizonte y en el transcurso de un día un observador ve a los astros dar una vuelta alrededor del eje del mundo, en dirección este-sur-oeste mirando hacia el sur, o bien en sentido este-norte-oeste mirando hacia el norte. Los únicos puntos de la esfera celeste que permanecen fijos son los polos celestes; todos los demás, y las estrellas con ellos parecen girar en círculos concéntricos alrededor de aquéllos. El polo norte celeste está situado sobre el punto cardinal norte a una altura que coincide con la latitud del observador. En el polo norte un observador vería la Estrella Polar en el zenit. Para un observador situado en el ecuador terrestre, el polo norte está sobre el horizonte. A latitudes intermedias, por ejemplo a 40º, el polo celeste se encuentra a una altura de 40º sobre el horizonte. Entre las estrellas más próximas al polo norte, la más fácilmente visible es la Estrella Polar, que se encuentra a un grado de éste, y describiendo un círculo alrededor de él. El radio de dicho círculo es unas dos veces el diámetro angular nuestra Luna. Se llaman estrellas circumpolares para una determinada latitud aquellas estrellas que describen un círculo completo alrededor del polo celeste sin quedar bajo el horizonte en ningún momento, por lo que son siempre visibles. El resto de las estrellas incluido el Sol y los planetas describen sólo parte de un círculo, cortando al horizonte en dos puntos: el orto y el ocaso. En este movimiento diurno las estrellas conservan sus posiciones participando toda la esfera celeste de dicho movimiento.

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Diurnal motion (Latin diurnus ′daily′, from dies ′day′) is an astronomical term referring to the apparent daily motion of stars around the Earth, or more precisely around the two celestial poles. It is caused by the Earth's rotation on its axis, so every star apparently moves on a circle, that is called the diurnal circle. The time for one complete rotation is 23 hours, 56 minutes and 4.09 seconds (1 sidereal day). The first experimental demonstration of this motion was undertaken by Léon Foucault. Direction of the motion in the Northern hemisphere: \n* Looking to the north, below the North Star: left-right, west-east \n* Looking to the north, above the North Star: right-left, east-west \n* Looking to the south: left-right, east-west Thus northern circumpolar stars move counterclockwise around the North Star. At the North Pole, north, east and west are not applicable, the motion is simply left-right, or looking vertically upward, counterclockwise around the zenith. For the southern hemisphere, interchange north/south and left/right, and replace North Star by southern celestial pole. The circumpolar stars move clockwise around it. East/west are not interchanged. At the equator the two celestial poles are at the horizon and motion is counterclockwise (i.e. to the left) around the North Star and clockwise (i.e. to the right) around the southern celestial pole. All motion is from east to west, except for the two stationary points. The daily path of an object on the celestial sphere, including the possible part below the horizon, has a length proportional to the cosine of the declination. Thus the speed of the diurnal motion of a celestial object is this cosine times 15 °/hr = 15'/min = 15"/s, i.e. (compare angular diameter): \n* Up to a Sun or Moon diameter every two minutes \n* ca. four seconds for the largest planet \n* 2000 diameters of the largest stars per second Diurnal motion can be seen in stop motion photography. Circumpolar stars close to the celestial pole move only slowly. Conversely, following the diurnal motion with the camera, to eliminate it on the photograph, can best be done with an equatorial mount, which requires adjusting the right ascension only; a telescope may have a motor to do that automatically (sidereal drive).

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