Los puntos cardinales son los cuatro sentidos que conforman un sistema de referencia cartesiano para representar la orientación en un mapa o en la propia superficie terrestre. Estos puntos cardinales son el Este, que viene señalado por el lugar aproximado donde sale el Sol cada día; el Oeste, el punto indicado por la puesta del Sol en su movimiento aparente, y si a la línea Este–Oeste se la considera como el eje de las abscisas en un sistema de coordenadas geográficas, el eje de las coordenadas estaría descrito por la línea Norte–Sur, que se corresponde con el eje de rotación terrestre. Esta composición genera cuatro ángulos de noventa grados que a su vez se dividen por las bisectrices, generando Noroeste, Suroeste, Noreste y Sureste. Se repite la misma operación y se obtiene la rosa de los vientos que es usada en navegación desde siglos ancestrales.

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The four cardinal directions or cardinal points are the directions of north, east, south, and west, commonly denoted by their initials: N, E, S, W. East and west are at right angles to north and south, with east being in the clockwise direction of rotation from north and west being directly opposite east. Intermediate points between the four cardinal directions form the points of the compass. The intermediate (intercardinal, or ordinal) directions are northeast (NE), southeast (SE), southwest (SW), and northwest (NW). Further, the intermediate direction of every set of intercardinal and cardinal direction is called a secondary-intercardinal direction, the eight shortest points in the compass rose to the right, i.e. NNE, ENE, ESE, and so on.

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