La decapitación es la separación por cercenamiento de la cabeza y el cuerpo de un objeto u organismo viviente. Típicamente se refiere al acto efectuado de forma intencional, por ejemplo: en la ejecución de un asesinato o una pena de muerte; sirviéndose de algún instrumento cortante como un hacha, espada, motosierra, cuchillo, o mediante una guillotina. La decapitación accidental suele ser resultado de una explosión, un accidente industrial, aéreo, o automovilístico u otra lesión violenta. El suicidio por decapitación es raro, pero no desconocido. La sección de la cabeza al resto del cuerpo humano produce la muerte: origina una gran salida de sangre del cuerpo decapitado y de la cabeza, causando una disminución masiva de la presión sanguínea, rápida pérdida de conciencia y consecuentemente la muerte cerebral. Aun si la salida de sangre fuera detenida, la falta de circulación para suplir oxígeno al cerebro conllevaría la muerte cerebral. Por ello, la efectividad en la intervención médica llega a ser insuficiente para tratar a un paciente decapitado. Uno de los asuntos más obtusos es si una cabeza decapitada se mantiene consciente después de la separación del cuerpo. Se ha debatido muchas veces, especialmente en el contexto de si la decapitación es o no una forma humana de ejecución. No se ha dado una respuesta definitiva a esto. Muchos argumentan que la pérdida de conciencia puede ser virtualmente instantánea como resultado de la pérdida masiva en la presión de la sangre en el cerebro, o debido al impacto del implemento. Sin embargo, mediante evidencias anecdóticas, de varios grados de credibilidad, ha circulado durante siglos el que algunas cabezas decapitadas pueden, bajo algunas circunstancias, retener la conciencia por al menos unos pocos segundos. Como forma de ejecución, la decapitación se ha utilizado desde la antigüedad. Al principio, era la forma utilizada preferentemente a reos de carácter noble, dado que se trata de un sistema que provoca un menor sufrimiento en el condenado. En Roma, por ejemplo, era una ejecución reservada a personas con la ciudadanía romana. Tras la Revolución francesa se instituyó la guillotina como forma más humanitaria de ejecutar a un condenado. En el Japón feudal e incluso en la era moderna, la decapitación se practicaba en la segunda parte del Seppuku mediante un Kaishakunin quien terminaba con la agonía del suicida.En el África suroriental, las guerras tribales del siglo XX dejaron un gran saldo de decapitados y mutilados por machetes. Por otro lado, en países como Estados Unidos, se utiliza preferentemente la inyección letal; en México, el número de decapitaciones ha incrementado a raíz de la violencia y la guerra del narcotráfico que azota a ese país.

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Decapitation (from Latin, caput, capitis, meaning head) is the complete separation of the head from the body. In humans and most other animals, death will always result from such an injury, since severing the head deprives all other organs of the involuntary functions that are essential for the body to function while the brain itself is deprived of oxygenated blood. The term beheading refers to the act of deliberately decapitating a person, either as a means of murder or execution; it may be accomplished, for example, with an axe, sword, knife, or by other more sophisticated means such as a guillotine. An executioner who carries out executions by beheading is called a headsman. Accidental decapitation can be the result of an explosion, car or industrial accident, improperly administered execution by hanging or other violent injury. Suicide by decapitation is rare but not unknown. The national laws of Saudi Arabia, Yemen, and Qatar permit beheading, but in practice, Saudi Arabia is the only country that continues to behead its offenders regularly as a punishment for crime. Less commonly, decapitation can also refer to the removal of the head from a body that is already dead. This might be done to take the head as a trophy, for public display, to make the deceased more difficult to identify, for cryonics, or for other, more esoteric reasons.

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