En programación, una cadena de caracteres, palabras, ristra de caracteres o frase (string, en inglés) es una secuencia ordenada (de longitud arbitraria, aunque finita) de elementos que pertenecen a un cierto lenguaje formal o alfabeto análogas a una fórmula o a una oración. En general, una cadena de caracteres es una sucesión de caracteres (letras, números u otros signos o símbolos). Si no se ponen restricciones al alfabeto, una cadena podrá estar formada por cualquier combinación finita de los caracteres disponibles (las letras de la 'a' a la 'z' y de la 'A' a la 'Z', los números del '0' al '9', el espacio en blanco ' ', símbolos diversos '!', '@', '%', etcétera). En este mismo ámbito, se utilizan habitualmente como un tipo de dato predefinido, para palabras, frases o cualquier otra sucesión de caracteres. En este caso, se almacenan en un vector de datos, o matriz de datos de una sola fila (array, en inglés). Las cadenas se pueden almacenar físicamente: \n* seguidas; \n* enlazados letra a letra. Generalmente los caracteres se guardan uno a continuación de otro para fines de eficiencia en el acceso. Un caso especial de cadena es la que contiene cero caracteres. A esta cadena se la llama cadena vacía; en teoría de autómatas, es común representarla por medio de la letra griega .

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In computer programming, a string is traditionally a sequence of characters, either as a literal constant or as some kind of variable. The latter may allow its elements to be mutated and the length changed, or it may be fixed (after creation). A string is generally understood as a data type and is often implemented as an array of bytes (or words) that stores a sequence of elements, typically characters, using some character encoding. A string may also denote more general arrays or other sequence (or list) data types and structures. Depending on programming language and precise data type used, a variable declared to be a string may either cause storage in memory to be statically allocated for a predetermined maximum length or employ dynamic allocation to allow it to hold variable number of elements. When a string appears literally in source code, it is known as a string literal or an anonymous string. In formal languages, which are used in mathematical logic and theoretical computer science, a string is a finite sequence of symbols that are chosen from a set called an alphabet.

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