Las Poor Laws fueron un sistema de ayuda a los pobres en Inglaterra y Gales que se desarrolló a partir de la Edad Media tardía y de las leyes Tudor, antes de ser codificado en 1587-1598. El sistema de las Poor Laws existió hasta el surgimiento del Estado de bienestar moderno después de la Segunda Guerra Mundial. La legislación inglesa sobre las Poor Laws puede ser rastreada hasta fecha tan temprana como 1536, cuando se aprobaron leyes para tratar con los "pobres impotentes", aunque existe legislación Tudor anterior sobre los problemas causados por los vagabundos y mendigos. La historia de las Poor Laws en Inglaterra y Gales se divide usualmente en dos estatutos: la Poor Law antigua aprobada durante el reinado de Isabel I y la Poor Law nueva aprobada en 1834, la cual modificó significativamente el sistema existente de alivio a la pobreza. El último estatuto alteró el sistema de Poor Law de uno que era administrado azarosamente a nivel de las parroquias locales a un sistema altamente centralizado que favorecía el desarrollo a gran escala de workhouses por parte de los Sindicatos de Poor Law. El sistema de Poor Law no fue formalmente abolido hasta la Ley de Asistencia Nacional de 1948, aunque parte del sistema se mantuvo en dicha ley hasta 1967. El sistema de Poor Law cayó en declive a inicios del siglo XX, debido a varios factores, tales como la introducción de reformas de beneficencia liberal y la disponibildiad de otras fuentes de asistencia de sociedades filantrópicas y sindicatos, así como las reformas paulatinas que evitaron el sistema de Poor Law.

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The English Poor Laws were a system of poor relief which existed in England and Wales that developed out of late-medieval and Tudor-era laws being codified in 1587–98. The Poor Law system was in existence until the emergence of the modern welfare state after the Second World War. English Poor Law legislation can be traced back as far as 1536, when legislation was passed to deal with the impotent poor, although there is much earlier Tudor legislation dealing with the problems caused by vagrants and beggars. The history of the Poor Law in England and Wales is usually divided between two statutes, the Old Poor Law passed during the reign of Elizabeth I and the New Poor Law, passed in 1834, which significantly modified the existing system of poor relief. The later statute altered the Poor Law system from one which was administered haphazardly at a local parish level to a highly centralised system which encouraged the large-scale development of workhouses by Poor Law Unions. The Poor Law system fell into decline at the beginning of the 20th century owing to factors such as the introduction of the Liberal welfare reforms and the availability of other sources of assistance from friendly societies and trade unions, as well as piecemeal reforms which bypassed the Poor Law system. The Poor Law system was not formally abolished until the National Assistance Act 1948, with parts of the law remaining on the books until 1967.

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