Los relojes de péndulo se caracterizan por utilizar un peso oscilante para medir el tiempo. La ventaja del péndulo para medir el tiempo con exactitud es que se trata de un oscilador armónico: sus ciclos de balanceo se producen en intervalos de tiempo iguales, dependiendo únicamente de su longitud (descontando los efectos de la resistencia al movimiento). Desde su invención en 1656 por Christiaan Huygens hasta la década de 1930, el reloj de péndulo fue el sistema de cronometraje disponible más preciso, por lo que su uso se hizo generalizado. A lo largo de los siglos XVIII y XIX, los relojes de péndulo, omnipresentes en hogares, fábricas, oficinas y estaciones de ferrocarril, sirvieron como referencia principal para la programación de la vida diaria, los turnos de trabajo, y el transporte público. Su precisión permitió adoptar el ritmo de vida más rápido propio de la Revolución Industrial. Los relojes de péndulo deben permanecer en una posición fija para operar correctamente; cualquier desplazamiento o aceleración afectan al movimiento del péndulo, provocando imprecisiones en su funcionamiento, por lo que no se pueden utilizar como relojes portátiles. Desde la generalización de los relojes de cuarzo, los relojes de péndulo se mantienen en su mayoría por su valor decorativo y como antigüedades.

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A pendulum clock is a clock that uses a pendulum, a swinging weight, as its timekeeping element. The advantage of a pendulum for timekeeping is that it is a harmonic oscillator; it swings back and forth in a precise time interval dependent on its length, and resists swinging at other rates. From its invention in 1656 by Christiaan Huygens until the 1930s, the pendulum clock was the world's most precise timekeeper, accounting for its widespread use. Throughout the 18th and 19th centuries pendulum clocks in homes, factories, offices and railroad stations served as primary time standards for scheduling daily life, work shifts, and public transportation, and their greater accuracy allowed the faster pace of life which was necessary for the Industrial Revolution. Pendulum clocks must be stationary to operate; any motion or accelerations will affect the motion of the pendulum, causing inaccuracies, so other mechanisms must be used in portable timepieces. They are now kept mostly for their decorative and antique value.

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