Un ansiolítico o tranquilizante menor es un fármaco psicotrópico con acción depresora del sistema nervioso central, destinado a disminuir o eliminar los síntomas de la ansiedad sin producir sedación o sueño. Su efecto inhibidor de la ansiedad se contrapone al de los fármacos ansiogénicos que generan ansiedad. Ambos fármacos ansiolíticos y ansiogénicos, se incluyen dentro de la categoría de fármacos ansiotrópicos. Un fármaco ansiolítico ideal es aquel que alivia o suprime los síntomas de la ansiedad, calmando la hiperexcitabilidad nerviosa y disminuyendo la actividad sin producir sedación o sueño, como en el caso de los hipnóticos. Los hipnóticos a dosis menores actuarán como sedantes, por lo que se emplean corrientemente como ansiolíticos, que en la mayoría de las ocasiones se pueden utilizar para ambos efectos. Algunas drogas recreacionales, como el etanol, inducen un efecto ansiolítico. Los fármacos ansiolíticos se utilizan para el tratamiento de las manifestaciones psicológicas y somáticas de la ansiedad y su cuadro patológico, los trastornos de ansiedad. Los ansiolíticos son también conocidos como tranquilizantes menores. El término se utiliza menos en contextos modernos, y fue originalmente derivado de una dicotomía respecto a los tranquilizantes mayores, conocidos como neurolépticos o antipsicóticos.

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An anxiolytic (also antipanic or antianxiety agent) is a medication or other intervention that inhibits anxiety. This effect is in contrast to anxiogenic agents, which increase anxiety. Together these categories of psychoactive compounds or interventions may be referred to as anxiotropic compounds or agents. Some recreational drugs such as ethanol (alcohol) induce anxiolysis initially; however, studies show that many of these drugs are anxiogenic. Anxiolytic medications have been used for the treatment of anxiety disorder and its related psychological and physical symptoms. Anxiolytics have been shown to be useful in the treatment of anxiety disorder. Light therapy and other interventions have also been found to have an anxiolytic effect. Beta-receptor blockers such as propranolol and oxprenolol, although not anxiolytics, can be used to combat the somatic symptoms of anxiety such as tachycardia and palpitations. Anxiolytics are also known as minor tranquilizers. The term is less common in modern texts and was originally derived from a dichotomy with major tranquilizers, also known as neuroleptics or antipsychotics. There are concerns that some GABAergics, such as benzodiazepines and barbiturates, may have an anxiogenic effect if used over long periods of time.

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