Se entiende por participación electoral a dos fenómenos muy relacionados entre sí: \n* La participación electoral se da de una forma voluntaria \n* La forma más frecuente de participación política, que se manifiesta en los procesos de elecciones. \n* El nivel de participación en un proceso electoral determinado (voter turnout). Para calcular la participación de unas elecciones se suele utilizar la siguiente fórmula: P= Número de votos / número de votantes X 100 El número de votantes puede referirse tanto al número de electores registrado como al número de personas en edad de votar. Tras varias décadas de incremento, se ha producido una tendencia decreciente del porcentaje de participación en las democracias más consolidadas desde la década de 1960. En general, la baja participación puede deberse al desencanto, la apatía o la satisfacción. A menudo se considera que la baja participación no es deseable y se ha producido un amplio debate respecto de los factores que afectan a la participación y sobre cómo incrementarla. A pesar de la significativa cantidad de estudios sobre el asunto, los estudiosos están divididos en cuanto a las razones del declive. Su causa se ha atribuido a una amplia gama de factores económicos, demográficos, culturales, tecnológicos, e institucionales. Diferentes países muestran diferentes niveles de participación electoral. Por ejemplo, en los Estados Unidos, aproximadamente el 70% de la población capacitada, se registra para votar, lo cual puede ser un factor importante para explicar la baja participación, que en las últimas décadas apenas ha llegado al 50% en elecciones presidenciales. Sin embargo, en 2004, la participación en las elecciones presidenciales llegó al 56.70% de los ciudadanos estadounidenses mayores de edad. En Australia, donde el voto es obligatorio, y en Malta, la participación alcanza el 95%. Se cree que estas diferencias se deben a una combinación de factores culturales e institucionales.

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Voter turnout is the percentage of eligible voters who cast a ballot in an election. (Who is eligible varies by country, and should not be confused with the total adult population. For example, some countries discriminate based on sex, race, and/or religion. Age and citizenship are usually among the criteria.) After increasing for many decades, there has been a trend of decreasing voter turnout in most established democracies since the 1980s. In general, low turnout may be due to disenchantment, indifference, or contentment. Low turnout is often considered to be undesirable, and there is much debate over the factors that affect turnout and how to increase it. In spite of significant study into the issue, scholars are divided on reasons for the decline. Its cause has been attributed to a wide array of economic, demographic, cultural, technological, and institutional factors. There have been many efforts to increase turnout and encourage voting. Different countries have very different voter turnouts. For example, in the United States 2012 presidential election turnout was 55%. In Belgium, which has compulsory voting, and Malta, which does not, participation reaches 95%. These differences are caused by a mix of cultural and institutional factors.

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