El bombardeo estratégico es una estrategia militar utilizada durante una guerra total, que intenta destruir la capacidad económica de una nación para librar la guerra. Es un ataque aéreo sistemático y organizado. Se diferencia de un ataque táctico realizado durante el bombardero estratégico, que involucra aviones bombarderos estratégicos, misiles crucero o cazabombarderos que atacan blancos determinados durante la organización y planificación de la campaña de bombardeo estratégico. La diferencia entre bombardeos tácticos y estratégicos es un tanto específicas. Las misiones de bombardeo estratégico por lo general atacan blancos tales como fábricas, redes ferroviarias, refinerías de petróleo y ciudades completas, mientras que las misiones de bombardeo táctico se dirigen contra blancos tales como concentraciones de tropas, puestos de mando y control, aeropuertos militares y depósitos de munición, que son blancos específicos. La acción de volar hasta el blanco y lanzar las bombas, aun si es parte de una campaña de bombardeo estratégico, es un evento eminentemente táctico. Los aviones utilizados para bombardeos estratégicos son por lo general muy grandes, contando con gran autonomía de vuelo, mientras que los bombarderos tácticos son relativamente más pequeños. Sin embargo, la diferencia no radica en el tipo de aeronave utilizada o el tipo de blanco asignado, sino en el propósito del ataque. El bombardeo táctico tiene por objetivo derrotar a fuerzas militares concretas del enemigo. En cambio, el bombardeo estratégico tiene por finalidad reducir la capacidad de una nación para sostener la guerra o doblegar su decisión política de pelear como parte de una estrategia global; por lo tanto, es correcto identificarla como bombardeo "estratégico global".

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Strategic bombing is a military strategy used in a total war with the goal of defeating the enemy by destroying its morale or its economic ability to produce and transport materiel to the theatres of military operations, or both. It is a systematically organized and executed attack from the air which can utilize strategic bombers, long- or medium-range missiles, or nuclear-armed fighter-bomber aircraft to attack targets deemed vital to the enemy's war-making capability. One of the aims of war is to demoralize the enemy, so that peace or surrender becomes preferable to continuing the conflict. Strategic bombing has been used to this end. The phrase "" entered the English lexicon towards the end of World War II and many strategic bombing campaigns and individual raids have been described as terror bombing by commentators and historians. Because the term has pejorative connotations, some, including the Allies of World War II, have preferred to use euphemisms such as "will to resist" and "morale bombings". The theoretical distinction between tactical and strategic air warfare was developed during the interbellum between the two world wars. Some leading theorists of strategic air warfare, during this period were the Italian Giulio Douhet, the Trenchard school in the United Kingdom, and General Billy Mitchell in the United States. These theorists were highly influential, both on the military justification for an independent air force (such as the Royal Air Force) and in influencing political thoughts on a future war as exemplified by Stanley Baldwin's 1932 comment that the bomber will always get through.

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