La Ley marcial (Del latín martiālis, de Marte)es un estatuto de excepción de aplicación de las normas legales ordinarias (normalmente regulado en la Constitución del Estado), por medio del cual se otorgan facultades extraordinarias a las fuerzas armadas o la policía en cuanto a la administración de justicia y resguardo del orden público. Casos usuales de aplicación son la guerra o para sofocar rebeliones. En este sentido la ley marcial se impone cuando es necesario apoyar las actividades de autoridades y organizaciones militares. Esto ocurre cuando hay necesidades calificadas como «urgentes», en las cuales las instituciones ordinarias de justicia no funcionan o si tales instituciones se estiman lentas o débiles para mantener el control de la nueva situación. La meta de la ley marcial es preservar el orden durante una emergencia. En general, la ley marcial implica una limitación y suspensión de algunos de los derechos que el ordenamiento garantiza al individuo, además de aplicar procesos sumarios en los juicios y castigos severos más allá de los que se imponen en situaciones normales. En muchos casos de ley marcial, la pena de muerte es impuesta para crímenes que normalmente no serían crímenes capitales, como el saqueo o robos en caso de catástrofes. Los llamados normalmente a ejercer la ley marcial son los tribunales militares.

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Martial law is the imposition of the highest-ranking military officer as the military governor or as the head of the government, thus removing all power from the previous executive, legislative, and judicial branches of government. It is usually imposed temporarily when the government or civilian authorities fail to function effectively (e.g., maintain order and security, or provide essential services). Martial law can be used by governments to enforce their rule over the public. Such incidents may occur after a coup d'état (such as Thailand in 2006 and 2014); when threatened by popular protest (China, Tiananmen Square protests of 1989); to suppress political opposition (Poland in 1981); or to stabilize insurrections or perceived insurrections (Canada, The October Crisis of 1970). Martial law may be declared in cases of major natural disasters; however, most countries use a different legal construct, such as a state of emergency. Martial law has also been imposed during conflicts, and in cases of occupations, where the absence of any other civil government provides for an unstable population. Examples of this form of military rule include post World War II reconstruction in Germany and Japan as well as the Southern Reconstruction following the U.S. Civil War. Typically, the imposition of martial law accompanies curfews, the suspension of civil law, civil rights, habeas corpus, and the application or extension of military law or military justice to civilians. Civilians defying martial law may be subjected to military tribunal (court-martial).

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