Los dinosaurios (Dinosauria, del griego δεινός σαῦρος, deinos sauros, 'lagarto terrible') son un grupo (clado) de reptiles (saurópsidos) que aparecieron durante el período Triásico, hace unos 231 millones de años. Fueron los vertebrados terrestres dominantes durante 135 millones de años, desde el inicio del Jurásico (hace unos 200 millones años) hasta el final del Cretácico (hace 66 millones de años), cuando la mayoría de los grupos de dinosaurios se extinguió durante el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno que puso fin a la Era Mesozoica. El registro fósil indica que las aves evolucionaron a partir de dinosaurios terópodos durante el período Jurásico y, en consecuencia, son considerados un subgrupo de dinosaurios por muchos paleontólogos. Algunas aves sobrevivieron al acontecimiento de extinción que ocurrió hace 66 millones de años, y sus descendientes continúan el linaje de los dinosaurios hasta nuestros días. Los dinosaurios son un grupo diverso de animales desde el punto de vista taxonómico, morfológico y ecológico. Las aves, con más de 10 000 especies vivas, son el grupo más diverso de vertebrados, después de los peces perciformes. Usando la evidencia fósil, los paleontólogos han identificado cerca de 500 géneros distintos y más de 1 000 especies diferentes de dinosaurios no aviares. Los dinosaurios están representados en cada continente tanto por especies existentes como por restos fósiles. Los dinosaurios fueron ancestralmente bípedos, pero muchos grupos incluyeron especies de cuadrúpedos, y algunos podían alternar los dos tipos de locomoción. Los cuernos o crestas son comunes a todos los grupos de dinosaurios, y algunos grupos desarrollaron modificaciones esqueléticas como armaduras óseas y espinas. La evidencia sugiere que la puesta de huevos y la construcción de nidos fueron rasgos que compartían todos los dinosaurios. Mientras que en general las aves modernas son de pequeño tamaño, debido a las restricciones que impone el vuelo, muchos dinosaurios eran de gran porte — el dinosaurio saurópodo más grande puede haber alcanzado una longitud de 58 metros (190 pies) y 9,25 metros de altura (30 pies 4 pulgadas). Sin embargo, la idea de que los dinosaurios no aviares fueron todos gigantescos es un error basado en el sesgo de conservación, ya que los huesos grandes y fuertes tienen más probabilidad de durar hasta que se fosilicen. Muchos dinosaurios eran bastante pequeños: Xixianykus, por ejemplo, era de unos 50 cm (20 pulgadas) de largo. Aunque la palabra dinosaurio significa "lagarto terrible", el nombre es un poco engañoso, ya que los dinosaurios no son lagartos. En cambio, representan un grupo separado de reptiles que, como muchas formas extintas, no muestran características tradicionalmente vistas como propias de un reptil, como la postura extendida hacia los lados de las extremidades o la ectotermia. Además, muchos animales prehistóricos, incluyendo los mosasaurios, ictiosaurios, pterosaurios, plesiosaurios y pelicosaurios (Dimetrodon), son popularmente concebidos como dinosaurios, pero no están clasificados taxonómicamente como tales. A lo largo de la primera mitad del siglo XX, antes de que las aves fueran reconocidos como dinosaurios, la mayor parte de la comunidad científica creía que los dinosaurios habían sido lentos y de sangre fría. No obstante, la mayoría de las investigaciones realizadas desde la década de 1970 han indicado que todos los dinosaurios eran animales activos con metabolismos elevados y numerosas adaptaciones para la interacción social. Desde que se reconocieron en el siglo XIX los primeros fósiles de dinosaurio, los esqueletos fósiles montados han sido la principal atracción de muchos museos de todo el mundo, y los dinosaurios se han convertido en parte permanente de la cultura mundial. El gran tamaño de algunos grupos, así como su naturaleza aparentemente monstruosa y fantástica, han asegurado apariciones regulares de dinosaurios en los libros de mayor venta y en películas como Jurassic Park. El persistente entusiasmo del público por estos animales ha dado lugar a una importante financiación para la ciencia de los dinosaurios, y los nuevos descubrimientos son dados a conocer regularmente en los medios de comunicación.

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Dinosaurs are a diverse group of animals of the clade Dinosauria that first appeared during the Triassic period. Although the exact origin and timing of the evolution of dinosaurs is the subject of active research, the current scientific consensus places their origin between 231 and 243 million years ago. They became the dominant terrestrial vertebrates after the Triassic–Jurassic extinction event 201 million years ago. Their dominance continued through the Jurassic and Cretaceous periods and ended when the Cretaceous-Paleogene extinction event led to the extinction of most dinosaur groups 66 million years ago. Until the late 20th century, all groups of dinosaurs were believed to be extinct; however, the fossil record indicates that birds are the modern descendants of feathered dinosaurs, having evolved from theropod ancestors during the Jurassic Period, and are now termed "avian dinosaurs". As such, birds were the only dinosaur lineage to survive the mass extinction event. Throughout the remainder of this article, the term "dinosaur" is sometimes used generically to refer to both the avian and non-avian dinosaurs combined, while at other times it is used to refer to the non-avian dinosaurs specifically, and the avian dinosaurs are sometimes simply referred to as "birds". This article deals primarily with non-avian dinosaurs. Dinosaurs are a varied group of animals from taxonomic, morphological and ecological standpoints. Birds, at over 10000 living species, are the most diverse group of vertebrates besides perciform fish. Using fossil evidence, paleontologists have identified over 500 distinct genera and more than 1000 different species of non-avian dinosaurs. Dinosaurs are represented on every continent by both extant species and fossil remains. Some are herbivorous, others carnivorous. While dinosaurs were ancestrally bipedal, many extinct groups included quadrupedal species, and some were able to shift between these stances. Elaborate display structures such as horns or crests are common to all dinosaur groups, and some extinct groups developed skeletal modifications such as bony armor and spines. Evidence suggests that egg laying and nest building are additional traits shared by all dinosaurs. While the modern-day surviving lineage of dinosaurs (birds) are generally small due to the constraints of flight, many prehistoric dinosaurs were large-bodied—the largest sauropod dinosaurs are estimated to have reached lengths of 39.7 meters (130 feet) and heights of 18 meters (59 feet) and were the largest land animals of all time. Still, the idea that non-avian dinosaurs were uniformly gigantic is a misconception based in part on preservation bias, as large, sturdy bones are more likely to last until they are fossilized. Many dinosaurs were quite small: Xixianykus, for example, was only about 50 cm (20 in) long. Although the word dinosaur literally means "terrible lizard", the name is something of an etymological misnomer; even though dinosaurs are reptiles, they are not lizards, nor are they descended from them. Instead, dinosaurs, like many extinct forms of reptile sub-groups, did not exhibit characteristics which were traditionally regarded as reptilian, such as a sprawling limb posture or ectothermy (colloquially referred to as "cold-bloodedness"). Additionally, many other prehistoric animals, including mosasaurs, ichthyosaurs, pterosaurs, plesiosaurs, and Dimetrodon, while often popularly conceived of as dinosaurs, are not taxonomically classified as dinosaurs. Through the first half of the 20th century, before birds were recognized to be dinosaurs, most of the scientific community believed dinosaurs to have been sluggish and cold-blooded. Most research conducted since the 1970s, however, has indicated that all dinosaurs were active animals with elevated metabolisms and numerous adaptations for social interaction. Since the first dinosaur fossils were recognized in the early 19th century, mounted fossil dinosaur skeletons have been major attractions at museums around the world, and dinosaurs have become an enduring part of world culture. The large sizes of some dinosaur groups, as well as their seemingly monstrous and fantastic nature, have ensured dinosaurs' regular appearance in best-selling books and films, such as Jurassic Park. Persistent public enthusiasm for the animals has resulted in significant funding for dinosaur science, and new discoveries are regularly covered by the media.

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